Прекарах първите няколко месеца, в които живях в Париж - от 2003 до 2006 г. - като видях почти всяка гледка в Синьото ръководство, но след известно време спрях да тичам и открих, че истинското удоволствие да живея в Града на светлината е да имаш лукса да го приемаме за даденост. Един добър ден започна с un café в бара на ъгъла, малко пазаруване и след това следобед в Американската библиотека в Париж.
На rue du Général Camou в близост до Айфеловата кула библиотеката е непозната за повечето туристи, но дълбоко вградена в сърцата на емигранти от десетки страни, а не само от САЩ, които понякога имат нужда да четат и да мислят на английски. Една четвърт от 2500-те членове са французи, привлечени към англофонната колекция от 120 000 книги на библиотеката. В сравнение с други библиотеки в Париж, това е тих, безлюден оазис, който предлага две до три специални събития всяка седмица, включително детски програми, книжни групи и авторски лекции.
С постоянен поток писатели от САЩ, преминаващи през Париж, библиотеката служи като литературен център. „Има нещо за библиотеката на експатриите - пипало, емисар, частица от друга цивилизация, пребиваваща в извънземна - това е много трогателно“, казва Адам Гопник, автор на аплодираната колекция есе „ Париж до Луната“ .
Библиотеката с нестопанска цел е основана през 1920 г. като дом за 1, 5 милиона книги, изпратени на войници в окопите на Първата световна война от Американската военна служба. Мотото му отразява произхода: След тъмнината, светлината на книгите . Американски писатели, които започнаха да се стичат в Париж след войната, бяха чести посетители. Младите Торнтън Уайлдър и Арчибалд Маклеиш прекараха там през 20-те години; Гертруда Щайн и Ърнест Хемингуей бяха сред първите си попечители и двамата допринесоха за все още публикувания му бюлетин, Ex Libris . Когато още по-дълбока тъмнина падна над Париж по време на германската окупация от Втората световна война, библиотеката успя да остане отворена и без цензура срещу всички шансове, защото синът на френския режисьор беше женен за дъщерята на премиера на Виши Пиер Лавал. Неизвестно на властите, тя даваше в заем книги на евреи, забранени от други библиотеки, макар че гестапо беше застрелян служител.
След войната ново поколение писатели като Джеймс Джоунс, Мери Маккарти и Ричард Райт могат да бъдат намерени в купчините и сателитните клонове, отворени около Париж. През 50-те години на миналия век, когато библиотеката заемаше квартали на Шанз-Елизе, това беше сцена на напрегнато противопоставяне между служители и антикомунистически цензори, изпратени от сенатора Джоузеф Маккарти да изкоренят Червените книги от американските библиотеки в Европа.
Сегашният му 7-ми дом на Arrondissement беше реновиран миналото лято, но все още изглежда невероятен в сравнение с близките забележителности Belle Époque, като пламтящата къща на Jules Lavirotte Beaux-Arts на 29 Avenue Rapp. Трябва да влезете вътре, за да оцените съкровищата му: големи колекции от биография и мистерии, DVD-та, 500 периодични издания, компютъризиран каталог, книги за тийнейджъри и деца. Стековете са отворени (въпреки че трябва да сте член, за да проверите книгите) и ексцентрично подредени с тайни кътчета, разпръснати навсякъде. Често библиотекарите могат да бъдат намерени да четат на групи деца; хабитусите идват за сутрешния си поглед към International Herald Tribune; писатели на най-продавани проучвания в процес на изпълнение, рядко разпознавани от хората при следващото каре.
Всеки, който е израснал в американски град с добра публична библиотека, ще се почувства като у дома си веднага щом влезе. „Чувства се като малко парче на САЩ“, казва режисьорът Чарлз Истиърд, който дойде в библиотеката през 2007 г. след като служи като кореспондент на Париж за The Washington Post .
Американските туристи също са добре дошли, казва Trueheart. Добре е да проверите електронната поща и да проучите следващия етап от пътуването, заобиколен от англофони и страхотни книги на майчиния език.
