На седемдесет хиляди фута над СССР. Пилотът на ЦРУ Франсис Гари Пауърс лети на самолет U-2, като прави снимки на военни инсталации и обекти от интерес на земята. Американците вярват, че U-2 е почти непобедим срещу Съветите, тъй като пътува на толкова голяма височина. Това, което те не знаят, е, че СССР е разработил нова ракета „повърхност - въздух“, способна да достигне такива височини - и това, което Пауърс не осъзнава, е, че една от тези ракети е точно зад неговия самолет, на път да го свали, След като изхвърли от самолета, парашутира на земята и се разпита старателно, на този ден през 1960 г. той е осъден на три години в съветски гулаг.
Тъй като Пауърс бе заловен, събитието бързо прерасна в международен инцидент. „Това стана доста смущаващ епизод за Съединените щати, защото през целия този период от време те отричаха, че извършват такива полети“, казва Алекс Спенсър, уредник в Музея на въздуха и космоса. Първоначално правителството на САЩ твърди, че техническите затруднения са причинили катастрофа на самолета за наблюдение на времето. След като СССР обяви, че има както правомощия, така и парчета от самолета в ареста, историята се срина.
Обществото остана потресано, че американски пилот е бил заловен на място, което дори не е трябвало да бъде. „Беше доста шокиращо, защото никой не знаеше, че този самолет дори съществува, освен в много високи кръгове“, казва Спенсър.
Полетната каска на Гери Пауърс (Фото любезност Музей на въздуха и космоса) В разгара на Студената война Съветите изиграха епизода за всичко, което си струваше. „По това време трябваше да се проведе среща между президента Айзенхауер и Хрушчов и това, което в крайна сметка се случи, Съветите се възползваха от пропагандната стойност на свалянето и в крайна сметка прекратиха тази важна среща“, казва Спенсър. Властите издържаха процес на висока публичност и беше признат за виновен в шпионажа. Той беше осъден на три години затвор, седем години тежък труд и принуден да се извини на властите.
„По същество той беше просто в стандартен съветски гулаг като осъден шпионин и прекарваше времето си, както правят всички съветски затворници, на тежък труд и подобни. Така че, най-малкото, беше доста нещастно “, казва Спенсър. Две години по-късно бе уредена смяна на затворници и Силите се върнаха у дома.
Музеят на въздуха и Космоса разполага с общо 26 артефакта, които Пауърс е имал при него при завръщането си, които са дарени на музея от неговото семейство. Наред с други предмети, зимна шапка, ръкавици (които той сам е изплел в затвора), гащеризон, дълго бельо, комплект руски кукли, шапка, килим, часовник и значката на пилота му са показани в „Търсите на Земята ”галерия. В Русия също епизодът се помни в музеите, включително Централния музей на въоръжените сили в Москва и Музея на военновъздушните сили в Монино, който има фрагменти от същинската U-2.
Човек може да си представи, че Силите ще се върнат приветствие на герой, но в ултра-параноичната Америка от студената война той беше посрещнат с подозрение. Предполага се, че пилотите са снабдени с таблетки за самоубийство, а някои смятат, че Силите трябва да са взели такава, а не да бъдат затворени от врага. Много военни „не чувстваха, че е свършил работата си, и затова бяха отклонени от общността, защото смятаха, че той е смутил страната“, казва Спенсър. „След това той има подобна кариера, където просто преминава от работа на работа на работа.“ Докато работи като въздушен репортер в Лос Анджелис, неговият хеликоптер трагично се срива на 1 август 1977 г., убивайки Пауърс на 47-годишна възраст.
И накрая, 40 години след инцидента, Пауърс посмъртно се дължи. През 2000 г. семейството му прие отличителния летящ кръст, военнопленника и военния медал на ЦРУ от негово име. „Важно е да се уверите, че е удостоен с приноса си“, каза синът му Франсис Гари Пауърс-младши. „Никога не е мислил за себе си като за герой, той е мислил за себе си като за пилот.“
