През 2006 г., когато Китайската народна република започна железопътен транспорт от Пекин до тибетската столица Лхаса - 2, 525 мили път, прокаран през прохода Танггула на 16 640 метра - хора като мен се наредиха на линия. Въпреки че критиците смятат, че това е още едно средство за Китай да депонира културните и минерални богатства на Тибет, аз изучавах Мандарин в Пекин и не можах да пропусна възможността да се възползвам от железопътното пътуване за цял живот. Мислех да чакам, защото чух, че има планове за луксозна версия на влака, управлявана от хотели „Кемпински“, с апартаменти със собствена баня, елегантни вагони за хранене и шезлонги с прозорци.
Тогава се появи пролетна почивка и не можех повече да чакам. Отлетях за Лхаса и получих билет за влак обратно до Пекин в мека спалня с четири легла; на него бяха притиснати памучни чаршафи, възглавници, утешители, телевизионни монитори със слушалки и касетки с кислород за жертви на височинна болест. Всички в началото доста вродени. Но това е 40-часово пътуване, така че условията се влошиха по пътя (особено в тоалетните). По време на хранене пътниците се зареждаха в колата за хранене за неапетитна храна или купуваха юфка на платформата по време на кратки спирки.
Бих бил нещастен, но всеки път, когато се ожених, че искам чаша кафе или топла баня, всичко, което трябваше да направя, за да вдигна духа си, беше да притискам носа си към прозореца. Първия ден преминахме Тибетското плато, което прилича на Юта с Аляска отгоре. Безименни диапазони от заснежени върхове минаха покрай; облечени в селяни селяни се взираха в железопътни прелези и якове се забиха от коловозите. Китайското правителство похарчи милиони, за да прекоси платото с железопътен транспорт, прекарайки течен азот през коловозите, за да не ги изкриви по време на размразяване и да изгради подлези за дивата природа.
Заспах след 30-минутна спирка в самотния миньорски град Голмуд, след което се събудих на следващата сутрин в сърцето на Средното царство, украсено със слънчеви лъчи и вишневи цветчета. Спомням си, че минавах през Xi'an, домът на воините на теракота, преди да вдигнем втората нощ, последвано от събуждане на следващата сутрин на западната гара в Пекин.
В ретроспекция се радвам, че направих пътуването, когато го направих, защото 5-звездният влак Пекин-Лхаса е на това, което изглежда като постоянно задържане. Петдесет процента, собственост на чистата китайска електронна компания Huawei, тя все още се рекламира. Но Кемпински се поклони и може би твърде бързо и яростно разрастващата се китайска железопътна система претърпя неуспех: на инцидент, инцидент миналия юли на нова високоскоростна линия в източен Китай, при който загинаха 43 души, и затварянето на железопътната линия на страната министър, заподозрян в присадка.
Затова не чакайте удобства на железопътната линия, която пресича Средното царство до Тибетското плато. Попитайте душата си за политическата коректност да поемете с влак от КНР до кацан Тибет. И тогава, ако питате мен, вървете.
