Международната група за историческо възстановяване на въздухоплавателни средства (TIGHAR) твърди, че е открила първите физически доказателства за самолета на Амелия Ърхарт, изчезнал през 1937 г. Въпросните доказателства са малко парче от онова, което изглежда е на борда на самолет. Според Рик Гилеспи, основател на TIGHAR, дупките за нитове на метала, както и неговата форма и размер съвпадат с лепенка на прозореца, която Earhart е инсталирала на нейната Lockheed Electra, малко преди тя и самолетът да изчезнат.
Гилеспи и съпругата му намериха метала по време на разследващо пътуване до остров Никумароро, отдалечен атол на около 350 мили южно от мястото, където Урхарт трябваше да кацне в деня, в който изчезна. След многократни пътувания до острова и години, прекарани в анализи на дневниците на последните часове на Ърхарт, Джилеспи е убеден, че Ърхарт не се е разбил в океана, както повечето вярват, но е успял да кацне в аварийно кацане в Никумароро. Там тя прекарвала дни, седмици или може би дори месеци, за да се поддаде на крайбрежие, само че в крайна сметка да се поддаде на стихиите и може би да бъде изядена жива от кокосовите раци.
Гилеспи и съпругата му намериха парчето метален сайдинг още през 1991 г. Те прекараха години в разследване на различни задънена улица. Металният фрагмент не беше парче нормален сайдинг; не беше от ремонт на самолета на Ърхарт. И накрая, те се натъкнаха на това, което според тях е неоспоримо доказателство, че металът наистина идва от Lockheed Electra на Earhart. Daily Beast съобщава защо Джилеспи е убеден, че това е така:
На 7 октомври Гилеспи посети някои любители на винтидж самолети в Нютон, Канзас, които преустроиха Electra, някога собственост на чешка компания за обувки. Парчето метал се държеше до мястото в конструкцията, където прозорецът беше покрит. Прилягането беше перфектно и дупките за нитове се изравниха.
"Имаме мач", казва Гилеспи. "Това е като пръстов отпечатък."
Следващата стъпка беше да накараме криминалисти металурзи и други експерти да проучат произведението за всичко, което може да разкрие различните му белези и общо състояние.
Много други обаче са скептично настроени към това твърдение. Както Дик Кнапински, говорител на Експерименталната авиационна асоциация, каза пред Ройтерс: "Как да установите, че парче алуминий е принадлежало на определен Lockheed Electra, освен ако на него има сериен номер или нещо?" И както посочи Външно през 2012 г., когато се появиха „дразнещи нови доказателства“ за кончината на Урхарт под формата на снимка от 1937 г., която може да покаже самолета на Ерхарт, изтичащ от рифа Никумароро, „Това не е първият случай, когато Гилеспи обяви тази победа е под ръка. " Всъщност в тази история, Гилеспи каза отвън, че „славата на Амелия е като кран, който мога да включа и изключвам с съобщение за пресата.” Неговата организация е в това търсене от години и, макар че Гилеспи е умел да вълнува обществото, той все още не е представил доказателства, които да убедят експертите, че той е решил мистерията на Ърхарт.
TIGHAR планира да се върне в Никумароро през юни 2015 г., за да проучи озадачаваща форма, която се появи на едно от подводните изображения, които тяхното дистанционно управлявано превозно средство направи по време на последното си пътуване до острова. Някои щедри фенове на Earhart биха могли дори да придружат екипа в това пътуване. Както Гилеспи каза пред „Откриване“, „Частично се търси финансиране от лица, които ще дадат съществен принос в замяна на място в екипа на експедицията.“
