В неделя Deep Space Network на НАСА чу от отдавна изгубен приятел. Глобалната мрежа на радио антената прие сигнал от един от двата космически кораба, пуснати през 2006 г. като част от Обсерваторията за слънчеви и наземни отношения: STEREO-B. Занаятът не е чувал от 1 октомври 2014 г.
Според прессъобщение, всяка седмица в продължение на почти година след изчезването му екипът на STEREO Missions Operations използва DSN, за да се опита да установи контакт с космическия кораб. След продължително мълчание обаче усилията за възстановяване бяха насочени към месечно начинание. Едва миналата събота, когато най-накрая се свързаха.
Обсерваторията за слънчеви и наземни отношения се състои от два космически кораба: STEREO-A орбитира слънцето пред Земята и STEREO-B следва отзад. Двойката даде две гледни точки към слънцето, което позволява на изследователите да наблюдават как слънчевите бури се развиват и излъчват от повърхността му.
Мисията трябваше да продължи само две години, но подобно на роувърите на телескопа Хъбъл и Марс, STEREOs са продължили много по-дълго. И направиха няколко вълнуващи открития. През 2013 г. STEREO-A заедно с обсерваторията за слънчева динамика и японския изследователски спътник Hinode направиха подробно наблюдение в три вида на текущ лист върху слънцето, което спомогна за усъвършенстване на теориите зад развитието на слънчевите светкавици.
Но с течение на времето двойката се отдалечи по орбитите си и ги отведе до отсрещната страна на слънцето, където комуникацията е почти невъзможна.
„Слънцето излъчва силно на почти всяка дължина на вълната, което го прави най-големият източник на шум в небето“, казва Дан Осинг, оперативен мениджър на мисията STEREO в лабораторията за приложна физика на университета Джон Хопкинс, казва на Сара Фрейзър от НАСА. „Повечето космически мисии трябва да се справят само със слънчева намеса за един ден или повече, но за всеки от космическите кораби STEREO този период продължи близо четири месеца. Трябваше да вземем космически кораб, който трябваше да разговаря със Земята всеки ден и да го подготвим за повече от три месеца радио мълчание. "
Ако те не получат контакт от Земята в продължение на три дни, космическият кораб STEREO е свързан с хардуер за рестартиране. Инженерите тестваха тази функция за рестартиране преди STEREO-A и -B да преминат зад слънцето, когато нещо се обърка и те загубиха сигнала на STEREO-B. Последният бит данни от космическия кораб показваше, че неговото звено за инерционно измерване не функционира, което кара да се върти по такъв начин, че слънчевите му панели не получават достатъчно слънчева светлина, за да се презареди и рестартира плавателния съд.
Сега, след години усилия да го принуди да рестартира, DSN възстанови връзката. В момента те оценяват подсистемите и инструментите на космическия кораб, за да определят дали той е възстановим.
ч / т Лорен Груш на Вердж
