В четвъртък администрацията обяви план за разрешаване на офшорно сондиране на нефт и газ по по-голямата част от бреговите линии на САЩ, включително по-рано защитени морски райони. Този ход би отменил настоящите защити в Атлантическия, Тихия и Северния ледовит океан. Енергийната индустрия подкрепя предложението, но крайбрежните държавни лидери, местните бизнес групи и екологичните групи всички застават в опозиция.
Управителите на крайбрежните щати, включително Флорида, Ню Джърси, Делауеър, Мериленд, Вирджиния, Северна Каролина, Южна Каролина, Калифорния, Орегон и Вашингтон, изразиха възражение срещу офшорни сондажи през последната година, съобщава Джош Сийгъл за " Вашингтон екзаменатор" . "Те са избрали да забравят пълното опустошение на миналите нефтени разливи на нефтените животни и на риболовната индустрия, отдих и туризъм в нашите щати", пишат губернаторите Джери Браун от Калифорния, Кейт Браун от Орегон и Джей Инли от Вашингтон съвместно изявление.
Вътрешният секретар Райън Зинке се застъпва за плана, но възнамерява да се консултира с държавните лидери, преди да финализира каквито и да е стъпки, съобщава Лиза Фридман за New York Times, процес, който може да отнеме 18 месеца. „Процесът включва няколко кръга публично участие на заинтересованите страни, включително местните общности“, казва Рандал Лути, президент на Националната асоциация на океанските индустрии, както съобщават Кийт Шнайдер и Тони Барбоза от Los Angeles Times.
Планът отменя предишните ограничения, отваряйки 25 от 26 офшорни зони за сондиране, включително територии, по-рано защитени от бившия президент Барак Обама. Единствената зона, която не е включена в разширения план за сондиране, е Северният алеутски басейн, който първоначално е бил защитен с изпълнителна заповед от президента Джордж Буш, пише Фридман.
Новоразширената зона би отворила над 90 процента от общата площ на външния континентален шелф за сондажи, пише Валери Волковичи за Ройтерс . Вътрешните служители възнамеряват да задържат 47 лизингови продажби между 2019 и 2024 г., за да могат компаниите да наддават на нови територии за пробиване. Тези продажби ще включват 19 край бреговете на Аляска, 12 в Мексиканския залив и 7 край бреговете на Калифорния, съобщава Фридман. Няколко от териториите ще бъдат новооткрити за сондажи след защитата, установена вследствие на големи петролни разливи, съобщават Шнайдер и Барбоза, включително района на разлива през 1969 г. в Санта Барбара и бедствието на дълбоководен хоризонт през 2010 г. в Мексиканския залив.
Но пускането на територии за продажба може да не доведе до сондиране. През май 2016 г. Royal Dutch Shell се отказа от всички, освен един от своите федерални лизингови лизинг в Аляска. Въпреки че е единствената компания, която пробива проучвателен кладенец след продажбите на лизинг през 2008 г., компанията не успя да намери търговски количества нефт, Дан Джолинг съобщи за Асошиейтед прес по това време. Компанията също беше загрижена за високите разходи за работа в отдалечения регион, рязкото падане на цените на петрола от 2014 г. насам и несигурните операции, когато се сблъскват с променящите се федерални разпоредби.
Тези опасения са все още валидни, което води до спекулации, че новото предложение е повече символично, отколкото практично. Както Джоди Фрийман, директор на програмата за законодателство в областта на околната среда в Харвардското юридическо училище и бивш съветник по климата на Обама, казва на Фридман, „решението е сигнал, подобно на конгреса, изпратен с ANWR, че републиканците искат да отворят публичните земи и води на нацията за бизнес."
