През лятото на 2009 г. имах удоволствието да пиша за Джон Крес, изследователски ботаник в Националния природонаучен музей на Смитсониън, и неговите усилия да създаде ДНК баркод за всички 25o растителни видове на остров Plummers, остров 12 акра. в река Потомак, тук във Вашингтон, окръг Колумбия, по това време Крес говори за ден, в който граждански учени, дори ученици, ще могат да идентифицират растенията с ръчни секвентори на ДНК. Те биха могли да качат баркода на смартфон, за да имат достъп до онлайн енциклопедия с основи за вида, ботаническото изкуство и анекдотична информация, обясни той.
Визията на ботаника изглеждаше толкова футуристична, но сега, само две години по-късно, тя започва да се реализира. Всъщност Колумбийският университет, Университетът в Мериленд и Смитсъновата институция обявиха, че Leafsnap, приложение за iPhone, iPad и Android, което ще идентифицира растение въз основа на силуета на листа, ще бъде пуснато това лято.
Мобилното приложение използва технология за визуално разпознаване, за да идентифицира видовете на растението въз основа на снимка на един от листата му. Всяка снимка на листа се препраща с библиотека с изображения на листа, която Крес помогна да състави въз основа на няколко измервания на очертанията на листа. След това потребителят получава класиран списък на най-близките съвпадения на листата, както и друга информация за вида.
В момента каталогът на Leafsnap включва дървета, родни в североизточната част на Съединените щати, но има планове да се разшири, за да стане по-представителен за цялата страна. Доста блестящо, приложението ще се отрази добре на снимките, които потребителите качват, споделяйки ги и местоположението на дърветата с научната общност. От това учените ще могат да проучат допълнително растежа и намаляването на различни дървесни видове.
„Leafsnap първоначално е създаден като специализирана помощ за учени и изследователи на растения за откриване на нови видове в слабо познати местообитания“, казва Крес в съобщение за пресата. „Сега изследванията на Smithsonian са достъпни като приложение за обществото, за да се запознаят с разнообразието на растенията в собствените си дворове, в паркове и в природни зони. Този инструмент е особено важен за околната среда, тъй като опознаването на природата е първата стъпка в опазването й. "
