„Пържени картофи“ може да не присъстват в менюто, ако не за древните фермери, и не защото сега можем да отглеждаме много картофи, а защото би било по-трудно да се произнесат звуците, необходими за поръчката им. Способността да издавате лабиодентални звуци - това са звуци, които изискват да поставите долната си устна на горните зъби, като звуци f и v - може да не е напълно развита, докато селското стопанство не въведе по-меки храни в човешката диета, променяйки челюстите ни, според до интригуващо и противоречиво проучване, публикувано днес в Science.
Ортодонтистите знаят, че свръхбийството и хоризонталното припокриване на челюстта на човека, наречено overjet, са често срещани сред хората по целия свят. Авторите на проучването обаче твърдят, че подобни структури на челюстта са били по-редки през периода на палеолита, когато грубите диети на ловци-събирачи изисквали повече сила от зъбите, които се срещали от край до край. Селското стопанство омекотява диетите на нашите предци с преработени каши, яхнии и кисели млека, а тази тарифа води до постепенно свиване на долните челюсти, за да се получат днешните пренаселени усти. Тази водена от диетата еволюция на човешката захапка през последните 10 000 години може би е оформила някои от звуците, които използваме за комуникация днес.
Лингвистът от университета в Цюрих Балтасар Бикел хипотезира, че по-малкото износване и натоварване на зъбите и челюстите позволяват прекомерното преодоляване да продължава по-често, създавайки непосредствена близост между горните зъби и долната устна, което прави малко по-лесно изговарянето на f и v звуци. (Опитайте да издадете "фух" звук, първо с горните и долните зъби, подравнени ръба към ръба и след това, вероятно по-успешно, с долната си челюст назад, за да може долната ви устна по-лесно да докосне горните ви зъби.)
„Едно от съобщенията за дома е наистина, че пейзажът на звуците, които имаме, е повлиян в основата на биологията на нашия речев апарат“, каза Бикел на пресконференция тази седмица. "Това не е само културна еволюция."
Разликата между ухапване от палеолит от край до край (вляво) и модерно ухапване / свръхжест (отдясно). (Tímea Bodogán)Всеки път, когато древните хора говореха, имаше само малък шанс техните бавно променящи се челюстни конфигурации да произвеждат лабиодентални звуци, но подобно на генетична мутация, тя можеше да настигне с течение на времето. „Всяко изречение, което правите, е едно изпитание. И ако мислите, че това се случва за поколения през поколения, имате хиляди и хиляди изпитания - винаги с тази вероятност да се променят - и това оставя статистическия сигнал, който намираме в крайна сметка “, каза Бикел.
Бикел и колегите му тестваха идеята, че свръхбитът спомага за производството на лабиодентали, като изгражда биомеханични модели и ги кара да говорят. Техните данни предполагат, че издаването на f и v звуци отнема 29 процента по-малко мускулни усилия, когато говорителят има конфигурация overbite / overjet. След това изследователите потърсиха истински доказателства за това къде лабиоденталните звуци стават все по-често с течение на времето.
„Разгледахме разпространението на лабиоденталните звуци в хиляди езици и тяхното отношение към характерните източници на храна на хората, говорещи тези езици“, заяви на пресконференцията Дамиан Бласи, също от университета в Цюрих. Проучването показа, че езиците, които говорят съвременните ловешки събирачи, използват само около една четвърт толкова много лабиодентални звуци, колкото другите езици.
Tecumseh Fitch, експерт по биоакустика и езикова еволюция във Виенския университет, който не е участвал в новото изследване, казва, че интердисциплинарният подход на биомеханиката, биоакустиката, сравнителната и историческата лингвистика дойде при него като изненада. „Това е може би най-убедителното проучване досега, което показва как биологичните ограничения върху промяната на езика могат сами да се променят с течение на времето поради културни промени“, казва той по електронната поща. „Изследването неизбежно разчита на различни предположения и реконструкции на неизвестни фактори (особено структурата на ухапване при сегашните и древните популации), но мисля, че авторите изграждат много правдоподобен случай, който ще отвори вратата за бъдещи подробни изследвания.“
Все пак еволюционният процес остава далеч от ясен. Въпреки днешните повсеместни съвременни зъбни ориентации на хората по света, половината от около 7000 съществуващи езика изобщо не започнаха да използват редовно лабиодентални звуци. И връзката на звуците с по-меките храни не винаги се задържа. Готвенето се занимава от стотици хиляди години, като облекчава стреса върху човешките зъби и челюсти. Древното китайско селско стопанство произвеждаше лесно дъвчащ ориз, но звуците f и v не са толкова често срещани на китайски, колкото на германски или романски езици.
Бикел, Бласи и колегите му твърдят, че еволюцията на свръхбита просто означава, че лабиоденталите ще се произвеждат по-често. „Това не означава, че лабиоденталите ще се появят на всички езици. Това означава, че вероятността от получаване на лабиоденталите се увеличава леко с течение на времето и това означава, че някои езици вероятно ще ги придобият, но не всички езици ще са “, казва съавторът Стивън Моран.
Не всички обаче са убедени, че на първо място диетата преобразува изравняването на зъбите ни. „Те не са установили дори, че меката диета би ви докарала свръхбит“, казва Филип Либерман, когнитивен учен от Браунския университет. „За да се свърже, че диетата трябва да е епигенетична“, което означава, че химичните съединения, които се привързват към гените, могат да променят генната активност, без да променят последователността на ДНК. "Трябва да има някакъв регулаторен механизъм, който се задейства директно от околната среда или диетата. Не знам данни за преструктуриране на епигенетичен ефект [положение на зъб и челюст]." Дори такава връзка не би убедила Либерман, че промяната предизвика появата на f и v звуци. „Ние можем да издаваме тези звуци независимо дали имаме свръхбит или не“, казва той. „Има произвол в езика. Хората имат различни думи за едни и същи неща и не мисля, че можем да свържем нещо с промените в зъбите. "
Биомеханичен модел за генериране на f звук с overbite / overjet (вляво) срещу бит от край до край (вдясно). (Скот Моисик)Еволюционният биолог Марк Пейджъл от Университета в Рединг намери за някои от предложенията на авторите по-правдоподобни. „Ако техният аргумент, че това свръхбит или свръхрежест е станал по-изявен в последните вкаменелости, всъщност е вярно, ако получите промяна в развитието, която всъщност променя формата на нашите усти, тогава има истинска правдоподобност за това“, казва той и добавя, че звучи са склонни да се развиват по пътя на най-малко съпротивление. „Правим по-лесно звуците, които са по-лесни за издаване. Непрекъснато ви представяме малки малки варианти. И ако формата на устата ви означава, че е по-вероятно да въведете някакъв вариант… тогава те са малко по-склонни да се захванат. “
Въпреки корелацията между формата на устата и звуците, палеоантропологът Рик Потс от Програмата за човешки произход на Смитсониан има резерви относно заключението на изследването, че промяната на диетите е довела до повишаване на лабиоденталите. „Според мен те не предоставят достатъчно причини да приемем диетата като причина за издаване на [още] звуци v и f, защото изобщо не се занимават с анатомията на издаване на тези звуци.“
Издаването на v и f звуци, казва Потс, изисква само много леко прибиране на темпоралния мускул отстрани на главата, което придърпва челюстта назад с много фино движение. „Как по-твърдата диета ограничава прибирането на челюстта?“, Пита той. „Това е същността на това да можеш да издаваш звуци v и f . Те по никакъв начин не демонстрират как конфигурацията на захапване на зъбите да потиска или не оскъпява издаването на тези звуци. Не виждам нищо по начина, по който зъбите са ориентирани един към друг, което би ограничило прибирането на челюстта. "
Потс казва, че изследването идентифицира някои интригуващи корелации, но не успява да демонстрира вероятна причинно-следствена връзка. Като пример той казва, че ако изследователите установят, че червеният цвят е предпочитан от екваториални народи като Масаите, и те също откриват, че такива хора имат по-ниска плътност на светлинни рецептори в ретините си, отколкото арктическите хора, те биха могли да заключат, че липсата на светлинните рецептори бяха биологична причина за предпочитане на червения цвят.
„Но как бихте могли да намалите факта, че това е просто културна история защо Масаите носят червено, докато арктическите хора са склонни да не го правят?“, Пита той. „Това е просто начинът, по който хората се разграничават и това се предава по начини, които са географски ориентирани. Просто съм загрижен, че [изследването] не е дало достатъчно заслуги на идеята случайностите на културната история и идентичността да са част от причината, поради която звуците v и f са по-редки при някои групи хора по света, отколкото други. “
Балтазар Бикел, от друга страна, казва, че езикът твърде често се разглежда като чисто културен или интелектуален феномен и се надява, че работата на неговата група ще помогне да се отворят нови линии на научно проучване. „Вярвам, че има огромен потенциал за изучаване на езика като част от биологичната система, в която той наистина е вграден.“