Преди да разберем, че примамката на квакил - елементарен живак - е била опетнена от токсичните му ефекти, използвахме го за украса, за създаване на снимки, за огледала и за изцеление на болните. Живакът все още се проявява в храната, в батериите и дори в козметиката. Може най-накрая да го прекратим, но това не означава, че сме се отървали от него. Благодарение на търговията с кози от 18-ти век в Големите езера, токсичният живак все още се задържа, векове по-късно, на северния бряг на езерото Супериор.
В самия североизточен връх на Минесота, където пешеходна пътека с дължина 8, 5 мили предлагаше на търговците на козина около водопади и бързеи на река Пиджън, те изградиха Гранд Хол и Форт Шарлът на брега на езерото Супериор. Мястото сега е маркирано от Националния паметник на Големия портаж. Тук търговци от Монреал се срещнаха и направиха своите размени с онези, които бяха навлезли по-дълбоко във вътрешността на континента и с членове на хората от Оджибве. Днес този сайт има още едно отличие: Почвата около паметника има повишени нива на метил живак - още по-токсична форма от елементарен живак, съобщава Брайън Биенковски за Environmental Health News (чрез Scientific American ).
Тъй като един от основните подаръци, търгувани на Grand Portage, беше вермилион, пигмент, съдържащ живак, изследователите подозират, че вината за търговията с кози е поне отчасти. Наскоро изследователите измериха нивата на метилов живак в потоците около Grand Portage и, пише Биенковски, „почвата на паметника има приблизително 3 пъти повече живак на количество органичен въглерод - което е свързано с живак - от пет други парка в западната Голяма Район на езера. "
Въпреки че живакът може да е възникнал с търговията с козина, аспектите на мястото на паметника се заговорили за влошаване на замърсяването. Околните иглолистни дървета могат да "чистят живак от въздуха", казва Брандън Сейц от Националната паркова служба. А потоците с цвят на чай имат ниско pH, което очевидно помага да се преобразува елементарният живак в метил живак.
В резултат на това рибите в реките носят високи нива на живак - много на нива по-високи, отколкото е безопасно за птиците-звъдници да се хранят. Ефектите могат да се разхождат по хранителната верига. Bienkowski:
Преди две години изследователи от държавния департамент по здравеопазване съобщават за повече от 1400 бебета в региона и откриват, че 1 на 10 са родени с потенциално опасни нива на живак в телата им. Пат Маккан, изследовател от Министерството на здравеопазването на държавата, който ръководи изследването, заяви, че не е ясно дали нивата при бебетата са по-високи от другите популации в района на Големите езера. Въпреки това "хората определено ядат много риба", в района на Северния бряг, каза тя.
Отравянето с живак може да доведе до увреждане на органите и неврологични проблеми като липса на координация. Това е токсинът, отговорен за „болестта на лудия хейтър“ и отравянето на японското село Минамата през 50-те години . Повече тестове в района трябва да помогнат на изследователите да заявят категорично дали хората получават твърде много живак от местните риби, както и кои видове трябва да избягват. „Искаме те да избират рибата по-ниско в живак“, каза Маккан. „За риба, уловена от езерото Superior… езерна херинга или циско, бяла риба, по-дребна сьомга и езерна пъстърва, в зависимост от това колко често я ядат.“
