Със своите прахообразни бели пера и призрачно жълти очи снежните сови са едно от най-емблематичните животни на Арктика. Те са и единствените, които правят редовни посещения в неарктическото, като снеговалежите на бухалите сава правят редовни изяви в Южна Канада и в северната част на САЩ по време на годишната си зимна миграция.
Свързано съдържание
- Защо 2015 се оформя да бъде поредната добра година за снежните бухали
Тази година ставаме свидетели на „мега разрушаване“ - нередовна, драматична миграция - със сови, забелязани на места, отдалечени като щата Ню Йорк и Одеса, Тексас и дори над сградата на Министерството на земеделието на САЩ във Вашингтон, DC. Излишно е да казвам, че любителите на птиците провеждат полеви ден.
И все пак това привидно изобилие от снежни маски прикрива нещастния факт, че тези харизматични птици са изложени на по-голяма опасност от всякога. Точно пред какви заплахи се сблъскват е трудно да се отнесат, защото снежните сови нямат лесни за проследяване редовни миграции; те са „силно номадски във всички точки на техния жизнен цикъл“, казва Скот Вайденсаул, изследовател по естествени науки и сова от Пенсилвания, който ръководи програма за проследяване на тези птици по техните далечни пътувания.
За учените къде отиват снежните сови и какво правят през годината, все още е до голяма степен загадъчно - което се превръща в проблем, тъй като климатичните заплахи за птиците нарастват.
През декември 2017 г. Международният съюз за опазване на природата промени статута на снежната сова на „уязвима“ в своя актуализиран Червен списък на застрашените видове в светлината на новите изследвания. Това наименование ще позволи на изследователите да наблюдават видовете с по-голям контрол и по-добре да аргументират опазването им, казва биологът за дивата природа Денвър Холт, основател на изследователския институт за сова. „Снежните сови са според мен показател за здравето на арктическата среда“, казва той. „Те също са ясно и птичия икон за опазване на Арктика.“
Доскоро изследователите изчисляваха, че в природата е имало 300 000 сови (включително 140 000 в Северна Америка), брой екстраполиран от проба от населението в началото на 2000 г. от една част от арктическа тундра, взета през пиковия сезон. През 2013 г. биологът от колежа Bryn Athyn Евгений Потапов и експертът по Арктика Ричард Салей оспориха тази оценка, заявявайки, че тя не отразява циклите на снежната сова и техния номадски начин на живот. В книгата си „Снежната сова “ те предприели различен подход, като разгледали совите по време на сезоните на изпичане през подзоните на тундрата, за да установят, че популацията им е повече от 30 000 - въпреки че авторите предупреждават, че дори това е просто „предположение“.
В годишните си изследователски пътувания Потапов е свидетел на променяща се Арктика, с трансформирани снежни условия и разтопен морски лед. Въз основа на тази бърза промяна в околната среда той и други вярват, че популацията на снежната сова може да бъде още по-ниска. В своя годишен доклад за 2016 г. организацията за изследване на птици и опазване на партньорите In Flight отбеляза, че популацията на снежната сова „се смята, че бързо намалява“, като признава, че „популациите са трудни за оценка“.
Леминг, предпочитана храна на снежната сова. (Евгений Потапов) Нередовните движения на снежната сова са обвързани с полуредовния естествен процес: цикъла на населението на леминг. Леммингите може би са най-известни с градския мит за масово скачане на скали (който датира от "документалния филм" на Дисни от 50-те години на миналия век, който включва ръчно прокарване на леминги от скала). В действителност те са ключов хранителен източник за снежната сова. Но в населението на лемингите има много бум и бюст, което означава, че това означава на всеки няколко години - около четири години в много райони на Арктика - една изключително студена година с пухкав изолиращ сняг създава перфектните условия за тези гризачи да имат много и много вкусни бебета.
Голямата леминг година е празник за месоядни животни като арктическата лисица, арктическия вълк и, разбира се, снежната сова. Грабливите птици, които като всеки друг арктически вид живеят в екстремни условия, разчитат на богатството на плячка, осигурено от лемингов бум, за да имат добър размножителен сезон. След като се размножават, снежните сови се отправят на юг в голям брой за зимата. Тазгодишният бум на бухала е ехо от снежната „мега-разрушаване“ през 2013 г., когато около 8000 птици се насочиха на юг към Съединените щати, стигайки до Флорида и Бермудите.
Преди това учените смятали, че снежните сови са раздразнени, защото гладуват в Арктика, след като са изчерпали запасите си от леминиране. Оказва се обаче, че снежните сови, които идват на юг, всъщност са относително здрави и добре хранени. Weidensaul казва, че нарушенията всъщност могат да сигнализират за година на бум на птиците, когато толкова много са се развъдили, че не могат всички да останат в Арктика, на морски лед или в тундрата през цялата оскъдна зима.
По време на разстройство по-младите сови стачкуват самостоятелно в търсене на храна и пространство. Този стремеж убива мнозина: птиците с ниска скорост се блъскат от превозни средства, нападат от други грабливи птици, като орли, или са отровени, като ядат плячка, която е била изложена на родентициди. И все пак техните съдби, както и техните неарктически дейности, все още са слабо разбрани.
Weidensaul цели да промени това. Той е и съосновател на Project SNOWstorm, който проследява „екологията на движението на зимата“ на отделни снежни сови. През последните пет години проектът следи около 65 индивидуални сови, които са маркирани с помощта на малки проследяващи слънчеви двигатели, прикрепени към птиците като раници.
Проследяващите предлагат на изследователите безпрецедентно количество данни за това къде са птиците, как си взаимодействат, когато са близо една до друга и какви видове местообитания предпочитат. Когато птиците се насочат извън обхвата на клетките, тракерите съхраняват данни и ги предават, когато са отново в обсег, което означава, че дори когато са отново архивирани в Арктика, има вероятност изследователите да могат да събират своите данни, когато те отново на юг.
Информацията от тези тракери е помогнала да се потвърди, че много снежни сови, които идват на юг, са в добро здраве, отчасти като позволяват да се намерят и анализират мъртви птици. Открито е също, че снеговете имат диво различни навици: докато някои птици покриват хиляди километри през зимния си сезон, летят от място на място, други изобщо не се движат много. Сред тях са Badger и Arlington, две сови, които са останали близо до мястото, където са били маркирани в Уисконсин през зимата 2017-2018.
Данните, които Badger, Arlington и техните събратя събират, помагат на природозащитниците да вземат решения, които помагат на снежните да оцелеят в променящия се свят. Голяма част от това е прекъсване на стабилната им връзка с леминги. „Арктиката се е променила“, казва Потапов. „Така ще видите повече смущения и по-малко размножаване.“
Междувременно, знайте, че изкопаемите сови, на които се наслаждавате да забележите извън Арктика, идват с важна предистория. Снежните сови са наричани „вероятно най-сексапилната птица в света“ - но за учените те са и една от най-загадъчните в света.
