Люксембург е малка страна с големи стремежи. Голямото херцогство в Род-Айлънд с по-малко от 600 000 души, но може да се похвали с един от най-високите доходи на глава от населението. Макар че ревната икономика в момента се купува от банките, наскоро правителството обяви най-новата си индустрия: добив на астероиди. Сега страната се обединява с две високопоставени компании, за да продължи проекта.
Клайв Кууксън от The Financial Times съобщава, че през февруари правителството на Люксембург обяви намерението си да инвестира в компании, които се интересуват от добив на вода, благородни метали и минерали от околоземни астероиди. Той също така заяви, че е готов да отдели финансови ресурси, безвъзмездни средства за развитие и своята изследователска способност за добив на астероиди, въпреки че няма да даде точни цифри.
„Нашата цел е да отворим достъп до богатство от неизследвани досега минерални ресурси, до безжизнени скали, които се носят в космоса, без да се увреждат естествените местообитания“, заяви вицепремиерът на Люксембург Етиен Шнайдер в изявление по това време. „Ще подкрепим дългосрочното икономическо развитие на нови иновативни дейности в космическата и сателитната индустрия като ключов високотехнологичен сектор за Люксембург. В началото целта ни е да извършим изследвания в тази област, което на по-късен етап може да доведе до по-конкретни дейности в космоса. “
След това съобщение Шнайдер казва на Куксън, че интересът е бум. „Космическите агенции и компании от цял свят се свързаха с нас за сътрудничество“, казва той.
Всъщност Люксембург разкри, че е в преговори за финансиране на две американски космически фирми. Тя работи с Deep Space Industries, която разработва технология за добив на астероиди чрез своята платформа Prospector-X. Малкият космически кораб, за който Куксън казва, че ще бъде построен в Люксембург, ще бъде проект за тестване на електрониката, навигационните системи и възможностите за изображения, необходими за придвижване напред с извличане на астероиди.
„Люксембург прави огромна промяна, като се намесва“, казва Рик Тумлинсън, председател на DSI, пред Куксън. „Веднага разбива митовете, че добивът на астероиди е или фантазията за богат кабал от Силиконовата долина, или империалистически американски заговор за превземане на Слънчевата система.“
Шнайдер разкри също, че нацията му от половин милион граждани води преговори и с Планетарните ресурси, компания за добив на астероиди, подкрепена от светила в Силиконовата долина като Лари Пейдж и Ерик Шмид от Google. Понастоящем тази компания работи върху устойчиви, евтини авионики и комуникационни системи, които в крайна сметка биха могли да отнесат минни роботи в тежки радиационни условия, заобикалящи околоземните астероиди.
Може да изглежда пай-в-небето, но потенциалното изплащане е огромно. Астероидите могат да предложат почти безкрайна доставка на благородни метали като злато и редки метали от групата на платината, като иридий, осмий и родий, които е трудно да се намерят на Земята, но са важни за високотехнологичните приложения. Люксембург и неговите партньори признават, че извличането на метали и лед от астероиди все още е добре в бъдещето. Засега те просто се надяват да пуснат Prospector-X в космоса до 2020 г.
Най-голямото постижение на проекта досега е даването на Европа малко повече уличен кредит в състезанието за индустриално пространство в 21-ви век. „Макар и футуристичен, проектът се основава на солидни основи, т.е. техническа доблест, която вече съществува в Европа и по света.“ Жан-Жак Дордейн, бивш генерален директор на Европейската космическа агенция и съветник на правителството на Люксембург по проекта, заяви в изявление. „Тази инициатива е ясна демонстрация, че европейците са иновативни и умеят да поемат рискове, когато залозите са големи.“
