През 1868 г. около 13 000 британски и индийски войски щурмуват крепостта на етиопския император Теводрос II, който е завзел няколко европейски заложници на фона на разваляне на отношенията с британското правителство. Нахлуващата армия осигури освобождаването на заложниците, разруши крепостта и взе стотици скъпоценни вещи.
Според Анна Кодреа-Радо от New York Times, подбор от артефакти, разграбени по време на битката при Макдала, тъй като конфликтът е известен, са изложени на нова изложба в музея на Виктория и Алберт в Лондон. Нещо повече, директорът на музея посочи, че институцията е отворена да върне артефактите в Етиопия с дългосрочен заем, 150 години след като са били взети от страната.
„Maqdala 1868“, както е озаглавена изложбата, показва редица артефакти от бившата Абисинска империя, които някога процъфтявали в областите на съвременна Етиопия и Еритрея. Сред експонатите са златна чаша, богато украсена, тристепенна корона и рокля, която някога е принадлежала на кралица Терунеш, съпругата на Теводрос II. Изложбата се стреми не само да подчертае красотата и майсторството на тези предмети, но и да отрази историята им, според директора на музея Тристрам Хънт. В публикация в блога на Виктория и Алберт Хънт обръща внимание на важността „да се проследи техният произход и след това да се изправим пред трудните и сложни проблеми, които възникват“.
Памучна рокля, бродирана с коприна, за която се казва, че е принадлежала на кралица Войзаро Терунеш, изработена през 1860-те, подарена от държавния секретар за Индия (Виктория и Алберт Мусуем, Лондон) Етиопското посолство в Лондон си сътрудничи с музея при стартирането на новата изложба. Съобщава се, че служителите обсъждат връщането на артефактите Макдала в Етиопия; Хънт казва на Мартин Бейли от " Вестник за изкуствата", че е направил "ясно изявление пред посланика, казвайки, че ако Етиопия е заинтересована да търси дългосрочния заем на артикулите в Макдала, ние бихме били готови да съдействаме."
Но както Хавиер Пес от Artnet News изтъква, Хънт не е успял да предложи пълна реституция на спорните обекти. „Скептичен съм към уау и страхопочитанието, тъй като съм бил политик“, казва Хънт, който е член на парламента от 2010 до 2017 г., казва Пес. „[S] o Аз съм наясно с настроението, което е политическо.“
Музеите отдавна се сблъскват с натиска да върнат културните предмети в страните си на произход и някои институции предприемат стъпки, за да се съобразят с тези искания. Миналата година например френският президент Еманюел Макрон заяви, че за френското правителство е „основен приоритет“ да въведе временни или постоянни реституции на иззето африканско изкуство.
"Африканското наследство не може да бъде само в европейските частни колекции и музеи", каза той по време на пътуване до Буркина Фасо през ноември, както съобщава Кодреа-Радо по това време.
Асоциацията за връщане на етиопските съкровища на Макдала казва, че от 468 предмета, за които се знае, че са взети от битката от 1868 г., само 10 са върнати в Етиопия. Говорителят на Британския музей, който има около 80 артефакта на Макдала в своите колекции, казва на Кодреа-Радо, че институцията би била готова да разгледа всякакви искания за заем от Етиопия, но че „[t] тук е голяма обществена полза за материали от Етиопия е представена в контекста на световната колекция на Британския музей, където е достъпна за милиони международни посетители годишно. "
В своята публикация в блога на Виктория и Алберт Хънт пише, че дори през 1868 г. изземването на предмети от Макдала „се е считало за… срамно“. Уилям Гладстон, който е британски премиер през 1868 г., съобщава, че осъжда разграбването на съкровищата и призовава. че ще бъдат върнати веднъж „те могат да бъдат възстановени“.
Въпреки че може да не е под формата на пълна реституция, връщането на артефактите от Макдала в Етиопия може да бъде на хоризонта. И изложбата „Макдала 1868“ в Виктория и Алберт бележи важно съобразяване със спорната история на придобиването на обектите.
„Като пазители на тези етиопски съкровища, ние носим отговорност да отпразнуваме красотата на тяхното майсторство, да осветяваме културното и религиозното им значение и да разсъждаваме върху техния жизнен смисъл, като същевременно сме отворени за това как са дошли във Великобритания“, пише Хънт. „„ Макдала 1868 “поставя началото на това, което се надяваме, че ще бъде непрекъснат диалог за историята на тези обекти и тяхното място в националната ни колекция днес.“
