Дори докато Зика доминира в заглавия, в Африка непрекъснато върви друга болест, предавана от комари: жълта треска. С над 900 потвърдени случая и хиляди повече заподозрени в Ангола и Демократична република Конго, здравните служители се борят да ваксинират населението в тези райони навреме, за да спрат разпространението на вируса. Проблемът: няма достатъчно ваксина, за да се заобиколи.
Запасът от ваксина срещу жълта треска, който обикновено е 6 милиона дози, вече е изчерпан два пъти тази година. Производството на повече отнема близо шест месеца - време, което Африка няма. Миналата седмица тежката ситуация накара Световната здравна организация да одобри използването на мини-доза - само 20 процента от пълната ваксинация - за да помогне на борбата с населението да премине през тази последна епидемия.
Според СЗО, мярката за частично дозиране вероятно предпазва от болестта за най-малко 12 месеца, в сравнение с защитата през целия живот, която обикновено предлага обикновената ваксинация. „Нямаме данни за дългосрочната трайност“, казва Анна Дърбин, изследовател, специализирана във ваксините в училището за обществено здраве на Джон Хопкинс. Всъщност решението за ваксинация илюстрира нарушена система, когато става въпрос за предлагането и предлагането на ваксини.
Около 1 милиард души в 46 държави са изложени на риск от жълта треска, болест, предавана от комари, срещана предимно в Южна Америка и Африка, която принадлежи към същия род като Зика, Денга и Западен Нил. Около 15 процента от заразените напълно развиват заболяването, чиито симптоми включват треска, втрисане, болки в тялото, гадене, слабост и жълтеница - пожълтяването на кожата и очите, вдъхновило името на вируса. Умират до 50 процента.
След като го получите, жълтата треска е неизлечима; лекарите могат да лекуват само симптомите. Но лесно може да се предотврати. Еднократна доза от високоефективната ваксина срещу жълта треска може да придаде имунитет за цял живот. Ваксината срещу жълта треска е жива атенюирана ваксина, което означава, че съдържа форма на живия вирус, която е променена, за да се предотврати причиняването на болест. Инжектирането на този болен вирус стимулира тялото да произвежда антитела, които предпазват от инфекция с жълта треска.
Тази последна епидемия се оказа неочаквано вирулентна. „Това е най-голямото огнище [на жълта треска], което сме виждали от много, много дълго време“, казва Дърбин. СЗО и нейните партньори досега доставиха приблизително 18 милиона дози ваксина в Ангола, Демократична република Конго и Уганда. Но това не беше достатъчно, за да потуши разпространението - оттук и мини дозите.
В миналото фракционната доза е била успешно използвана за бяс и в момента се използва за полиомиелит, според Сара Камбърланд, говорител на СЗО. Клиничните проучвания показват, че предизвиква подобен отговор на антитела като пълната инжекция. Всъщност някои проучвания предполагат, че дозата може да бъде намалена до едва десет процента.
Но нито едно изследване все още не е тествало фракционното дозиране на деца, отбелязва Къмбърланд. Все още не е ясно как децата реагират на ваксината, но някои предполагат, че имат по-слаб отговор от възрастните, така че по-ниските дози може да не дават пълен имунитет.
Aedes aegypti, видът комар, който предава Зика и жълта треска, наслаждавайки се на кръвна храна. (Wikimedia Commons) Последната препоръка за жълта треска не е постоянен мандат. След като ваксините отново станат достъпни, СЗО отбелязва, че лекарите трябва да се върнат към ваксините с пълна ефективност - и рутинни, превантивни ваксинации - за всички. „Пратките с ваксини се препрограмират, за да се даде приоритет на спешната реакция, но в същото време ние разсрочваме доставките на ваксини за рутинна ваксинация“, казва Къмбърланд.
И все пак в основата на това огнище и многократният недостиг на ваксина крие цикличен проблем. Тъй като недостигът на ваксина нараства, все по-малко хора се ваксинират рутинно и населението като цяло става по-податливо на вируса. Това от своя страна може да предизвика повече огнища, които поставят още по-голямо напрежение в ограничените магазини. „С редовния недостиг на ваксина, това, което виждаме, е по-малко ваксина да се дава… като част от рутинните имунизационни програми“, казва Дърбин. Тази липса на рутинна ваксинация допринася за "порочния цикъл" на вечния недостиг.
Увеличаването на производството на ваксината не е малка задача. Настоящите методи разчитат на отглеждането на отслабения вирус в пилешко яйце, почти 80-годишен метод, който отнема до шест месеца и изисква пилешки яйца, свободни от патогени, които трудно се намират. Напредъкът в съвременната технология за клетъчна култура може в крайна сметка да ускори производството на ваксина срещу жълта треска. Но извършването на такава голяма промяна в производството ще отнеме време и изследвания, за да се гарантира, че новите продукти са безопасни.
Проблемът е, че ваксините не са особено печеливши. Те струват милиони или милиарди долари, за да се развият, а полученият продукт се продава на ниски цени в обеднели региони. Плюс това, хората се нуждаят само от един или два изстрела през целия живот.
„В миналото много компании отпаднаха да правят ваксини“, казва Art Reingold, епидемиолог от училище за обществено здраве в Бъркли, който работи в Консултативния комитет по имунизационни практики. В крайна сметка тези компании разбраха, че „биха могли да получат повече печалба, като произвеждат лекарство, което възрастните хора в Съединените щати трябва да приемат всеки ден от живота си - за да понижат холестерола или кръвното си налягане или да им дадат ерекция - отколкото могат като направите ваксина, за да дадете на бедните деца, че когато им дадете една или две дози, те са защитени за цял живот “, казва той.
В резултат на това днес има само шест производители в световен мащаб, които произвеждат ваксини срещу жълта треска, а магазините изчезват почти всяка година.
Страхът и анти-ваксинните настроения допълнително продължават тези проблеми, добавя Райнгълд. Заедно с цената на ваксинацията, страхът вероятно също води до търговия на черния пазар с фалшиви сертификати за ваксинация срещу жълта треска, което излага още повече хора на риск от заразяване с болестта.
Но ако искаме ваксини, които са предотвратили милиони смъртни случаи и заболявания през историята, тогава „някой трябва да направи изследването, някой трябва да направи развитието, а някой трябва да инвестира парите в него“, казва Рингълд. Ако не, тогава тези видове постоянен недостиг на ваксина бързо ще се превърнат в новото нормално.
