За някои училището е място за лекции и уроци на бюро. Но учениците в обществените училища в Ню Йорк разбиват матрицата, приемайки пристанището като своя класна стая, а скромната стрида - своя предмет.
Работата им е част от нестопанска цел, наречена Проект за милиарди стриди, опит за възстановяване на пристанището в Ню Йорк с помощта на мекотели. И докато се гмуркат, строят и наблюдават, те помагат да върнат нещо, което почти изчезна.
Някога стридите са били толкова често срещани в пристанището, че Ню Йорк е бил известен като световна столица на стриди. Както обяснява Кармен Нигро в Нюйоркската публична библиотека, стридите са били толкова изобилни в пристанището, че учудвали ранните европейски заселници. Мидънс - купчини черупки от стриди - бяха навсякъде в разрастващия се нов град, а съществата бяха толкова изобилни, че се смятаха за евтина храна, а не за деликатес.
Но през годините това се промени. Прекомерното изгаряне, трафикът и замърсяването взеха своето отражение в устието на река Хъдсън, като тези мекотели превърнаха в изчезнали - съдбата, която сполетя света.
Както отбелязва Тони Перроттет от Smithsonian.com, градът започва да възвръща своя морски дух и проектът за милиарди стриди е част от това движение. Проектът работи с училища, ресторанти и доброволци в Ню Йорк, за да отглеждат стриди и да пренаселят поне една малка част от пристанището с рифове.
Ларвите на стридите трябва да се прикрепят към твърда повърхност, за да растат. В пристанището на стари времена тези мекотели използвали черупките на отдавна изчезнали стриди като място за кацане. Но спадът на популацията на стриди означава, че има много по-малко субстрати от черупки, към които да се прикрепят бебешките стриди.
За да разреши този проблем, екипът посегна към ресторанти в Ню Йорк, които според уебсайта на проекта преглеждат около половин милион стриди всяка седмица. Някои от тези ресторанти даряват своите черупки от раковина на програмата. След това учениците сеят тези черупки с ларви на стриди, произведени в Ню Йоркската пристанищна школа, публична гимназия на остров Гуверньори.
Рециклираните черупки подражават на това как стридите щяха да растат на пристанището преди векове, давайки на стридите нови черупки за цял живот и повторно използване на нещо, което иначе би било изхвърлено. Черупките и ларвите са поставени в тежки заварени за ученици клетки, за да се предотврати потъването на черупките и деликатния им товар в калта на дъното на пристанището.
След като ги поставят, стридите отиват в детските ясли или реставрационните станции на Harbour School и се наблюдават и поддържат от средни ученици от целия град. В реставрационните станции стридите се наблюдават в продължение на две години и внимателно се изчисляват качеството на водата и оцеляването. След това учениците преместват стридите към рифове и продължават да ги наблюдават, докато растат. Фотографът Бенджамин Фон Вонг наскоро документира целия процес - от заваряване до гмуркане до подробни биологични наблюдения.
Възстановяването на стриди не е само упражнение при носталгия. Като критични части от морските местообитания, стридите осигуряват домове за други животни и филтрират замърсени води. Проектът за милиарди стриди е само едно от многото текущи усилия за възстановяване на местообитанията на стриди по брега на Атлантическия океан. Вече студентите семена от стриди са филтрирали около 19, 7 трилиона галона вода. И с увеличаване на растежа, те осигуряват по-големи площи, в които новите бебешки стриди могат да се захванат.
Петър Малиновски, директор на проекта, признава пред Smithsonian.com, че милиард е амбициозен брой. Но дори и да постигнат целта си, само малък процент от първоначалния брой на устията ще бъде възстановен. Досега са отглеждани над 20 милиона стриди - предстои още.
Малиновски, който е израснал във ферма за стриди, е свикнал със светоусещане, ориентиран към стриди. Но виждането на други хора да се „уволняват около стриди“ беше изненада - и гледането на деца, които карат лодки, решават сложни проблеми и правят пристанището, в което класната им стая се възползва.
„Има погрешно схващане, че младите хора трябва да седят на бюро“, казва Малиновски. „Но естественият свят е точно в центъра на Ню Йорк.” С повече време и усилия може би здравето на този природен свят може да се разшири - по една стрида.
