С наближаването на двегодишни години на Луис и Кларк - Корпусът на откриването тръгна от CampDubois при вливането на реките Мисисипи и Мисури на 14 май 1804 г. - всички признаци на голяма културно-историческа вълна са налице. Стотици книги на Люис и Кларк заливат пазара - всичко - от The Journals of Lewis и Clark Expedition до великолепното 13-томово издание на дневниците на експедицията, до готварски книги, книги за оцветяване и пътеводители. Каталог на подаръци от Monticello на Томас Джеферсън предлага пълнени версии на прерийно куче, бизон и куче от Нюфаундленд, направени да приличат на моряк, животното, което придружава Люис при пътуването. Можете дори да поръчате кукли на Meriwether Lewis и William Clark, Sacagawea и York "с подробно сменяеми дрехи."
Има телевизионни документални филми Corps of Discovery, IMAX филм и десетки и десетки интернет уеб сайтове. Има конференции на Люис и Кларк, музейни изложби и пътеки. Миналото лято мотоциклетистите Harley-Davidson мотоциклетисти прокараха части от пътеката. Когато Harley hogs откриват Люис и Кларк, знаете, че се случва нещо голямо!
Сега бих бил последният човек, който изхвърля картофено пюре по всичко това; в крайна сметка съм написал четири книги за експедицията. Голяма част от това двугодишно тържество е добро, чисто семейно забавление, което е едновременно информативно и забавно. Но във всичко това хуопла се страхувам, че може да пропуснем основното значение на историята на Люис и Кларк и възможността да свържем тези ранни изследователи с по-големите и по-богати истории от нашето минало. По пътя с Корпуса на откриването на Томас Джеферсън или дори заставайки покрай следата, докато минават покрай нас, ние се срещаме и по-важното е, че срещаме хора, които не сме себе си.
Люис и Кларк не бяха първите бели мъже, преминали континента от Атлантическия океан до Тихия океан на север от Мексико. (Шотландският търговец на кожи Александър Макензи кръстосва Канада десетилетие по-рано.) Нито са посещавали места, които вече не са видени и картографирани от поколения местни хора. Можете дори да кажете, че Люис и Кларк започнаха американската инвазия на Запада, която имаше за цел да го направи безопасен за крави, царевица и капитал за сметка на бизони, прерийни треви и култури, които не отговарят на експанзионистичния дневен ред. Ако искаме да бъдем с твърд ръб, дори бихме могли да направим случай, че историята на Люис и Кларк е опора на един и същ разказ, носен в рафтовете, който прославя и оправдава американското завладяване и разпореждане на местните жители от Северна Америка. (Историята на учебниците често представя Люис и Кларк като авангард на триумфалната експанзия на запад в Америка, движение, което доведе цивилизацията и прогреса към дива пустош.) Но ми се струва, че има няколко причини, поради които Люис и Кларк имат значение - и защо толкова сме привлечени към тях.
Първо, това, което се случи с корпуса, е страхотна история, изпълнена с енергия и изпълнена с движение напред. В изключителни условия забележителен актьорски състав се сблъсква с неблагоприятни епични пропорции и се бори в едно приключение след друго.
Американският романист Уила Катри веднъж отбеляза, че има само две или три велики човешки истории - и че ни е предопределено да ги повтаряме отново и отново. Едно от тях е пътуването. Някои от най-старите индийски истории са за пътуванията. Има пътувания на африканци и европейци, които идват в Северна Америка, заселници, изтласкващи се на запад по Орегонската пътека и трансконтиненталната железница, и китайски жени и мъже, пътуващи от места като Шанхай и провинция Гуангдонг до Калифорния, Айдахо и Вайоминг. Пътуванията поеха - и продължават да водят - испански говорящи мъже и жени до Ел Норте. През 20-ти век пътуванията на афро-американците от селския юг към градския, индустриален Север отново направиха расовата, културната и политическата карта на Съединените щати.
Ние сме хора в движение, независимо дали по следите на сълзите, път 66 или междудържавната система. От Джак Керуак до Уили Нелсън, примамката на пътя и обещанието за пътуването все още ни задържат. И Люис и Кларк ни дадоха първата ни страхотна национална пътна история.
Второ, експедицията на Люис и Кларк резонира, защото това не е просто армия на белия човек, а по-скоро група от хора с много различни расови, етнически, културни и социални среди - човешка общност, толкова разнообразна, колкото и в Америка днес. Помислете за Йорк, робът и колега на Уилям Кларк, или Пиер Крузат, играчът на едната очичка, който беше част от френския и част от индийския Омаха. Имаше роден в Германия Pvt. Джон Потс, мелничар по търговия и войник, най-вероятно по необходимост. Тук е Sacagawea, жена от Shoshone, която е прекарала формативните години с индийците Hidatsa, и Жан Батист Charbonneau, дете на смесено порода на Shoshone-френски. Представете си звуците около огъня: тегленето на Вирджиния-Кентъки на Уилям Кларк, Sgt. Ню Хемпширски флекси на Джон Ордвей, френски с аромат на Шони на Джордж Дройлард и виковете и първите думи на Жан Батист, бебето, родено от Сакагаваа в пътуването. Това е лудата юргана, която беше и е Америка.
Но Sacagawea встрани, не е ли експедицията история на човек? Не изцяло. Отблизо четене на записите на експедицията разкрива, че жените са били част от пътуването във всяка стъпка от пътя. Шивачката от Филаделфия Матилда Чапман шие 93 ризи за експедицията; жените прали и продавали провизии за експедицията, тъй като тя презимувала извън Сейнт Луис; Жените от Арикара, Мандан и Хидаца бяха постоянна част от живота на експедициите до Мисури, осигурявайки храна и приятелство; Жените Lemhi Shoshone превозваха експедиционен багаж над Continental Divide; жена Нез Персе на име Ваткувайс посредничи приятелски отношения между американците и нейното племе; Жените от Chinook, лагерувани извън Fort Clatsop, се предлагат в замяна на ценени търговски стоки, включително метални инструменти, плат и дори униформени копчета.
Всъщност местните хора от двата пола лежат в основата на пътуването на Люис и Кларк; именно те го правят толкова завладяваща история. В деня преди официалния старт на експедицията Уилям Кларк написа, че "пътят през континента" на експедицията ще поеме корпуса през "множество индианци". Можем да назовем имената: Големият кон на Отое (Шингто-тонго), вождът на Бруле Тетон Сиукс, Черен биволски бик (Un-tongar-Sar-bar), Манданският вожд, Черната котка (Posecopsahe), шефът на Lemhi Shoshone Cameahwait ( Too-et-te-conl), шефът на Nez Perce Пет големи сърца (Yoom-park-kar-tim), началникът на Walula Yelleppit и началникът на селото Clatsop Coboway.
И накрая, това е история на добрия романист Хенри Джеймс, наречен някога „видимото минало“. Все още можем да преплуваме Горната Мисури и да погледнем на това, което Люис определи като „виждането на визионерското насилие“. Можем да застанем на LemhiPass и да видим далечните Bitterroots. Можем да обиколим части от пътеката Lolo и да посетим FortClatsop.
Историкът Доналд Джексън веднъж забеляза, че Люис и Кларк са „най-писмените“ изследователи в американската история. Диаристите на експедицията - и всичките седем, ако броим все още липсващото списание Робърт Фрейзър, писаха за всичко - от бизони, гръмотевични бури и племенна политика до речни течения, планински вериги и прерийни растения. Част от нея е скучна, записвайки изминати километри и създадени къмпинги. Но има и пасажи от най-чудната, мигаща проза, която оживява Запада, прескача бездната на времето и танцува за нас в цялата страница. И всичко това, било то скучно или възхитително, е написано по начин, който можем да разберем.
Люис и Кларк имат значение днес, защото те действат като еталон, чрез който можем да измерим промените и приемствеността във всичко - от околната среда до отношенията между народите. Но повече от това, тяхното приключение ни напомня, че ние не сме първите американци (и местните, и новодошлите), които се изправят пред труден избор в трудни времена. Уилям Кларк, Sacagawea и Coboway живееха в сложна, често насилствена възраст. Ветровете на промяната духаха толкова силно, колкото сега.
Когато е честно разказана, историята на Люис и Кларк вдъхновява, без да ни води в простодушни плахотии. Историята ни хуманизира, като дава имена, лица и текстура на нашите физически и психически пейзажи. Не само историите на Луис и Кларк ни забавляват, но служат като карта и ръководство за живота по американския път.
