Разходката ни във времето започва по селска алея в село Кингстън Сейнт Мери, в югозападна Англия. Това е своеобразно поклонение, поход, който също е метафорично пътешествие назад през 3, 5 милиарда години еволюция. Докато тръгваме надолу по пътя, малък духов оркестър ни вижда, издаващ радостен шум за всеки, който слуша - вероятно не Господ, тъй като е неделя сутрин и Той вероятно смята, че вместо това трябва да сме в църква.
Но това е поклонничество на невярващите, вдъхновено от биолога и полемичен атеист Ричард Докинс. По-конкретно, ние възобновяваме въображаемата разходка през времето, описана в книгата на Докинс „ Приказката за предците“, история на живота, която приема обичайната метафора на еволюцията, дърво с корени в докамбрийския и разклонения за всички основни фила и завои то с главата надолу. Докинс започва разказа си в настоящето и проследява човешката линия обратно до хипотезираната единична клетка, която задейства целия процес в движение, като се разделя на две.
Нашият лидер, Крис Дженорд, взе графиката на Докинс и я заложи на буквалната карта на Куантак Хилс, популярна туристическа зона в Съмърсет. В знак на почит към Доукинс той го нарича „пътеката на предците“. Клонът, който ще следваме, е около 14 мили, завършващ на калдъръмения, богат на изкопаеми плаж в Kilve. 40-те или повече, които започват тук, са Хората. По пътя ще срещнем групи от туристи, започващи от други точки, представляващи други видове.
„Върнете се назад и, независимо къде започвате, в крайна сметка празнувате единството на живота“, казва Ричард Докинс в „Приказка за предците“, основа на пътешествие през еволюцията. (Ким Кокс) Повечето от интересните събития в еволюцията, така или иначе интересни за нас гръбначни, са претъпкани в последните половин милиард години, оставяйки около три милиарда години, през които еволюционните промени се случват сравнително бавно. Съответно, Дженорд е съставил плъзгаща се скала, свързана с разстоянието, което ще изминем към еволюционното време. В края на нашата разходка една стъпка ще стои милион години, но както тръгнахме, една стъпка съответства на 10 000 години. Тази времева линия няма връзка с действителната история - геоложки или биологични - на Quantocks, които са предимно пясъчници и варовикови хълмове от преди около 350 милиона години. Мястото за последно изигра значителна роля на световната сцена по време на Бунта на Монмут срещу Яков II, преди 328 години. По времевата скала на нашия поход това е част от инч.
С първата ни стъпка обхващаме цялата записана човешка история.
***
Шест милиона години преди: пеша по-малко от 10 минути, по пътека, която се вие ветрово нагоре през оскъдни гори. Спираме в края на поле, където от едната страна влиза кална пътека и след няколко минути от дърветата се появяват половин дузина „шимпанзета“. Това е първото от редица срещи, които ние, хората, ще имаме с други туристи, много носещи маски или костюми, изобразяващи мястото си в голямото множество от видове. Туристите, носещи маски на шимпанзе, придават на събитието вид решителна причудливост, като кръстоска между Стивън Джей Гулд и Монти Пайтън.
И все пак тук стоим, метафорично, в един свещен момент, произхода на човешкия вид (или по-точно род), когато нашата линия се отклонява от тази на другите маймуни преди шест до осем милиона години. Разбира се, нищо особено не беляза момента: Един маймуна роди в гората, предавайки потомството си на безмилостното познаване на естествения подбор. Две линии на спускане се разминаха и доведоха, за около 300 000 поколения, към шимпанзетата, обитаващи човешките зоологически градини, вместо (сред безкрайния брой еволюционни възможности) обратно.
Препичаме събитието с вода и продължаваме да ходим.
Туристи по еволюционната тематична разходка, известна като пътеката на предците, се отправят към Куантак Хилс на Съмърсет, Англия. (Стюарт Конуей) 
Туристите чуха от натуралиста Алфред Ръсел Уолъс (актьор Йоан Хефин), който обяви концепцията за естествен подбор едновременно с Чарлз Дарвин през 1858 г. (Стюарт Конуей) 
Актьорите по следата представляват ролята на влечугите в историята на еволюцията. (Стюарт Конуей) 
По еволюционната пътека можете да забележите примат, преоблечен като друг вид примат. (Стюарт Конуей) 
Физик на име Роб Ламбърт (в нюанси) участва в похода, играейки ролята на влечуго. (Стюарт Конуей) 
Апиаристът Пади Уолъс отправи пчелна брада в знак на почит към AR Wallace. (Стюарт Конуей) 
Оцветен, за да покаже спиралната си черупка, около 200 милиона години амонит намеква за изкопаеми богатства, открити по протежение на юрското крайбрежие на Англия. (Стюарт Конуей) 
Сред пейзажите по пътеката са тези красиви дървета. (Стюарт Конуей) 
Приклекнал до Бристолския канал, изрисуван с тяло Иън Хенхер представлява изчезнал лабиринодонт, който не беше единственото влечуго в похода. (Стюарт Конуей) 
Жива млада костенурка. (Стюарт Конуей) 
Организатор на похода беше Крис Дженорд (в синя фланелка). Авторът Джери Адлър (с тефтер) беше скептичен дори към скептицизъм. (Стюарт Конуей) 
Актьорът Йоан Хефин, представящ се за натуралиста от 19-ти век Алфред Ръсел Уолъс, съветва шапката си към феновете на естествения подбор. (Стюарт Конуей) 
Геологът Анди Кинг, съавтор на неотдавнашна книга за влажните зони, разглежда изкопаемия амонит на брега на Съмърсет. (Стюарт Конуей) 
В близост до залива на Бристол, който е известен с богати изкопаеми находища, млад турист се свързва с милиони години еволюция. (Стюарт Конуей) 
Фосилизиран перкуларен амонит, датиран преди около 200 милиона години, е описан за първи път през 1824 г. (Стюарт Конуей) 
Художничката Виктория Гугенхайм (в костюм) нарисува един модел като изчезнал „лабиринодонт“, създание, предшестващо земноводни. (Стюарт Конуей) 
Екземпляри, изложени в имението Халсуей в Съмърсет, задават естествената история на тона за туристите на предците. (Стюарт Конуей) 
Понякога по време на похода на 14 мили се появяват същества от друга, по-ранна еволюционна линия, като тази мравка. (Стюарт Конуей) 140 милиона години преди: Според плана на Дженорд сега сме на междинна скала, в която една стъпка се равнява на 100 000 години. Дори с тази скорост трябва да направим 10 000 стъпки, приблизително пет мили, за да покрием милиард години. Излизаме върху пейзаж от подвижни хълмове и нежно наклонени, интензивно зелени пасища. Тази провинция е била обитавана и култивирана от хилядолетия, но освен случайната селска къща няма нищо, което да подсказва, че сме в една от най-гъсто населените страни в света. Говеда и овце (истински четирикраки) ни гледат мързеливо, докато стъпваме по-решително над и между изобилните доказателства за изключителната им диета. В един момент нашата колона от проходилки по някакъв начин попада между овце и нейното агне, което тича покрай нас, побелявайки, докато отвор в нашите редици не й позволи да се пресече.
Августските дни в Куантаците могат да бъдат горещи или поне така бяхме предупредени, но днес не е един от тях, със сигурност не за всеки, който е ходил на американски Запад. Но като влезем в полицай, русал англичанин, който ходи с мен, въздиша, изразявайки облекчение, че е извън слънцето, или, както бихме го нарекли в Щатите, „облачността“.
На ниско гребен се озоваваме при жив плет от къпини от храсти. Триша Роджърс, една от онези възрастни и неуморими англичанки, които винаги решават убийства в обществената телевизия, посяга към няколко, но ги намира за кисели. Пътеката завива надолу и, докато се излее, плодовете узряват, а тя изскача няколко в устата си. "Предполагам, че това ме прави ловец-събирач", казва тя весело.
На нашата времева линия сме преминали през едно от най-последователните събития в историята на живота, изчезването на Креда, преди около 65 милиона години, което унищожи динозаврите и отвори екологична ниша за еволюиране на големи бозайници. Нашият обозначен минестрел, научен любител на име Джони Берлинер, го описва по този начин в песен, наречена „Еволюцията на човека“:
Един ден от небето слезе могъщ метеор,
И уби тези гадни динозаври, за да могат мизерните неща да процъфтяват,
Всичко бозайник, ставаше по-голямо почти всеки ден и ...
Скоро нашите пухкави предци се люлееха по дърветата ...
Спираме тук, за да изчакаме марсупите. Според Докинс споделяме общ прародител с кенгурута, опосуми и други торбични бозайници, приблизително 80 милиона поколения назад. Вероятно тази връзка е малка и не впечатляваща четириножка, която се корени в мръсотията за насекоми - на пръв поглед вероятна кандидатура да измести гигантските влечуги, доминиращи в триаса. Но, отбелязва Докинс, това често са видовете, чиито потомци наследяват земята. "Изглежда, че е правило, " пише той, "че големите и специализирани животни ... нямат дългосрочно еволюционно бъдеще, но принадлежат на 99% от видовете, предназначени за изчезване." и специализирано животно ”е доста добро начало с описание на Homo sapiens.
Пътят на предците привлича вида хора, които се тревожат не само за следващото поколение, а за видовете, които ще обитават земята, след като изчезнем. Това е мнението на Дженорд. Той е на 50 години със специалност екология и бивш рейнджър на дивата природа, който сега е учител по гимназия и член на местното хуманистично общество, чрез което набира много от днешните участници - учители, библиотекари, инженери и бизнесмени. По въпросите на вярата те варират от хуманистични през агностици до атеисти и изглеждат запознати с литературата на „Новия атеист“. Постигам малка знаменитост, когато споменавам, че веднъж прекарах три часа в интервю за покойния писател Кристофър Хитченс (автор на „ Бог не е велик“ ) за профил в списание.
"О! Какъв беше той? “, Пита Иън Уолъс, грубо красив пчелин, който кръсти малкия си син Дарвин.
Надявах се да не ме попитат, защото с Хитченс се срещнахме в апартамента му над бутилка уиски и нямам нито спомен, нито бележки за нищо, което той каза. Но това се оказва само да добави към блясъка на срещата.
„Изчакайте, докато кажа на приятелите си, че срещнах човек, който се ядоса на хитченци!“ Уолъс блика.
Повтаряща се тема в атеистичното писане е, че в конкуренцията на светоусещанията науката е в неизгодно положение за религията, защото не отговаря на универсалната човешка потребност от общение и комфорта на познатия ритуал. Всъщност Дженорд получи идеята за пътеката на предците, след като стана свидетел на известното християнско поклонение Ел Камино де Сантяго де Компостела в Северна Испания. Струва ми се, че този еволюционен поход, който вече е на четвъртата си година, може да се превърне в прототип за нетеистична форма на ритуал - поклонение, дори на процеса, който ръководи развитието на живота на земята и поражда създания, които могат да комуникират над бутилка - Джеймсън ли беше? По-късно споменавам това понятие на Докинс, който се е описал като агностик за Бога „по същия начин, по който аз съм агностик относно съществуването на феи в моята градина.“ Той отхвърля идеята за поклонение като боклук. "Не мисля, че имаме нужда от нещо подобно", казва той. „Нямате нужда от извинение, за да ходите пеша в гората.“ Той бързо добавя: „Всъщност никога не съм мислил, че някой би искал да прави това. Въпреки че се радвам, че те имат. "
Клоновите пътеки показват появата на видове. (Гилбърт Гейтс) 310 милиона години преди: Когато се прекъсваме за обяд, ние обикаляме хълмове от шисти и варовици приблизително от периода на карбона, така че действителните скали под краката ни съответстват на мястото, където сме на нашата еволюционна времева линия, дават или отнемат само 50 милиона години. Тук се срещаме с Рептилите, които носят маски на динозаври, а също така срещаме и действителни влечуги, под формата на няколко костенурки с размер на дланта, доставени от Елинор Чуб, животновъд и ентусиаст. Тя ни информира, че британците са изключително любители на влечуги домашни любимци, за които сега се казва, че превъзхождат кучетата на островите.
Един от влечугите, Роб Ламбърт, носи кожена яка, осеяна с неясни рептилни шипове, които погрешно предполагам, че са част от неговия костюм. Всъщност той го носи непрекъснато, с изключение на работа, въпреки че в работата си като физик на частици не вярва, че колегите му биха се интересували или може би дори забелязват. На вечеря предната вечер той носеше черна кожена вратовръзка, украсена с остри стоманени талони. „Аз съм голям приятел на динозаврите“, обяснява Ламбърт, който живее в Амстердам и дойде за уикенда със съпругата си с пурпурна коса Хелън. „За хората не съм толкова сигурен.“
Човекът с гъстата сива брада, палтото и широката черна шапка с плоска корона е уелски актьор на име Йоан Хефин, който е направил кариера от портрета на Алфред Ръсел Уолъс, великият уелски натуралист от 19 век, който откри принципа на естествения подбор независимо от Дарвин. Известното писмо на Уолъс до Дарвин през 1858 г. убеди последното най-накрая да публикува теорията, която разработва от 1830-те години, но се пази извън публиката, може би се страхува от опустошителните последици, които има за християнския мироглед. „Някои актьори мечтаят да направят Лиър или Хамлет“, скромно казва Хефин, „аз винаги съм искал да бъда Уолъс.“
Въпреки че теорията на Уолъс по същество е същата като тази на Дарвин и е представена в Лондон по едно и също време, Дарвин е най-известният (и озлобен) учен от 19 век, докато Уолъс е известен най-вече на студенти и специалисти. „Самият Уолас винаги съм имал меко място“, казва Дженорд. „Това е малко от британското недоумение, въпросът за честната игра. И фактът, че той постигна толкова много, като идва от по-неблагоприятно положение ”- в противовес на произхода на Дарвин от джентълмени. Ден преди нашия поход групата на предците организира конференция в Бристол в чест на стогодишнината от смъртта на Уолъс, предназначена отчасти да събере пари за статуя на Уолъс в Природонаучния музей, проект, който изчезва през последните сто години. (Скулптурата е инсталирана през ноември.) Доукинс говори по време на конференцията и преди голяма публика признава Уолъс за съоткривател на естествения подбор. Но Докинс обясни и защо Уолъс никога не е постигнал известността на Дарвин. „Никой не забеляза документите на Дарвин и Уолъс, прочетени на Линейското общество през 1858 г.“, посочи той. Тогава, година по-късно, книгата на Дарвин за произхода на видовете „удари викторианския слънчев сплит като парен чук“, каза Докинс. Всъщност в първия том на новия мемоар на Докинс, „ Апетит към чудесата: Създаването на учен“, има 28 препратки към Дарвин - чиито инициали, CRD, Доукинс споделя - но името „Уолъс“ никога не се появява.
***
590 милиона години преди: Групата се разпространява, когато по-силните пешеходци се удрят в крачка и други уморяват. Дженорд внимателно е очертал маршрут, който постепенно се изкачва от кота около 250 фута до около 1200 и след това завършва на плаж Kilve, известен с фосилите си от амонити, морски безгръбначен във формата на спирала от юрския период, 146 милиона до 200 милиона преди години. На едно кръстовище, където спускащата се пътека прави завой под прав ъгъл, няколко от участниците продължават блъскано право надолу, което изисква Дженорд да се върне обратно и да ги пасе по пътеката. "О, не, не искаш да вървиш по този начин", казва той гениално. "Това води до изчезване."
На билото, облицовано с венец, горски и папрат, се срещаме с протостомите - категория, която включва по-голямата част от видовете на земята, включително мекотели, плоски червеи, кръгли червеи и червеи, както и членестоногите: ракообразни, паяци и др. стоножки и насекоми, наред с други. За тази огромна категория живот стоят половин дузини проходилки с антени на главата. Мравки.
Сега сме в дълбоко еволюционно време, където биолозите изрязват дървото на живота от това, което доказателствата могат да бъдат събрани от ДНК. Пред нас са медузите, а отвъд тях само растения и водорасли и едноклетъчни организми. Пътеката се спуска стръмно към Бристолския канал и там ще приключим нашето пътуване, където животът е започнал преди 3, 5 милиарда години, в топлата морска пръст, чиято сол все още подправя потта ни. За да ни поздрави на ръба на водата, художник на име Виктория Гугенхайм е нарисувал тялото на модел, за да прилича на лабиринтант, отдавна изчезнало земноводно, което стои в линията на спускане от риби към сухоземни гръбначни. Гугенхайм има теория, че изкуството е помогнало да задвижва еволюцията на човешкия мозък толкова много или повече от лова, който обикновено получава заслугата.
И ние имаме музика. Докато се движим през китното селце Килве, отново ни посреща духов оркестър, който ни подскача и прекалява на път към ръба на водата. Една жена спира на стъпалата си, за да ни гледа как минаваме. "Какво празнуваш?", Призовава тя.
"Живот!", Отговаряме.
