Както казва Джон Адамс, американската революция не е започнала във Филаделфия или в Лексингтън и Конкорд. Вместо това вторият президент проследява раждането на нацията до 24 февруари 1761 г., когато Джеймс Отис-младши се издига в градския дом на Бостън в Масачузетс, за да защити американската свобода.
Оня ден, когато петима съдии с червени дрехи - и изнасилващият се, 25-годишният Адамс - слушаха, Отис изнесе петчасово произнасяне срещу „Писанията за помощ“, като размиташе заповеди, позволяващи на британските митнически служители да търсят всяко място, по всяко време, за доказателства за контрабанда.
"Струва ми се най-лошият инструмент на произволна власт", аргументира се Отис, "най-разрушителната от английската свобода ..., която някога е била открита в английска правна книга." До този случай 36-годишният адвокат беше Масачузетс 'адвокат генерал. Но той се примири, вместо да защитава писмеността, след което се съгласи да предостави про bono представителство на търговците, които се бият срещу тях. В съдебната зала Отис осъди британския крал, парламента и нацията като потисници на американските колонии - наелектризиращи зрители.
„Отис беше огнен пламък“, спомня си Адамс години по-късно. „Американската независимост се роди и тогава се роди… Тогава и се появи първото… противопоставяне на произволните претенции на Великобритания.“
По това време Отис беше най-блестящият оратор в Масачузетс и един от най-влиятелните протестиращи срещу колониалните закони на Великобритания. Но може би никога не сте чували името му. Той е основателят, който можеше да бъде.
Роден през 1725 г. в Западен Барнстел, Масачузетс, Отис се записва в Харвард на 14-годишна възраст. Той разви репутацията на красноречив адвокат в областта на отбраната в началото на кариерата си, като успешно защитава обвиняемите пирати в Халифакс, Нова Скотия и младежи в Плимут, обвинени в безредици на Ден на Гай Фокс „Той имаше огъня и страстта на оратора“, пише Джон Кларк Ридпат в своята биография на Отис от 1898 г .; "Също ексцентриците на оратора - внезапните му високи полети и преходи, бързите му призиви и последователността на образите."
В патриотичната версия на житейската история на Отис съвестта го призовава да се противопостави на британските власти, след като губернаторът на Масачузетс Франсис Бернард използва „Писанията за помощ“, за да наложи дълъг спящ данък върху меласата. Но за да чуе съперниците му да го казват, семейна вражда вдъхнови бунта му. Томас Хатчинсън, лейтенантът губернатор на Колонията в Масачузетс Бей, победи бащата на Отис за длъжността главен правосъдие през 1760 г. По-младият Отис отиде в Хътчинсън, „се закълна“ и се закле да „запали провинцията в пламък“, лейтенантният губернатор твърди в историята си на Масачузетс. Ридпат обаче отхвърли историята. „Изкуството на политическото лъжа беше познато дори сред нашите бащи“, пише той.
Аргументите на Отис в процеса от 1761 г. не спечелиха съда, който потвърди „Писанията за помощ“. Но бостоняните, впечатлени от ораторството му, го избраха в Камарата на представителите на Масачузетс скоро след това. Там той ръководи усилията на патриотите да оспорва редица британски закони и данъци, печелейки повече слава с всяка откровена защита на свободите на колонистите.
Той разви репутация на огнена, блестяща и хаотична. Приятелите го наричаха Фурио; неговият архив Хътчинсън го нарече Големия запалник. „Отис е огнен и свиреп“, пише Джон Адамс в дневника си през 1765 г .; „Въображението му пламва, страстите му пламтят; той е подложен на големи неравенства на нрав; понякога в униние, понякога в ярост. "
Неговото предизвикателство предизвика повече от страстите на колонистите - разбуни ги активно да се съпротивляват.
Вероятно не е измислил израза „Данъчното облагане без представителство е тирания“ - надценка, основана на перифразата на Джон Адамс от речта му от 1661 г. Независимо от това, Отис заслужава заслуга за напредъка на идеята зад фразата и с течение на времето противопоставянето му срещу данъчното облагане само се увеличи.
„Самият акт на данъчно облагане, упражнен върху тези, които не са представлявани, ми се струва, че ги лишава от едно от най-съществените им права“, пише Отис в памфлета си от 1764 г. „Правата на британските колонии твърдяни и доказани“. Памфлетът, който твърди, че Парламентът няма право да облага колониите, освен ако не им бъдат предоставени места в него, беше обсъден в самия Парламент. "Казват, че човекът е луд", заяви лорд Мансфийлд по време на един дебат. „Книгата е пълна с дива природа.“
През март 1765 г. Парламентът налага Печатния закон, данък върху почти всеки документ, отпечатан в колониите. Отис играе водеща роля в противопоставянето на законодателството на Масачузетс. И когато две години по-късно Актовете на Тауншънд събират нови данъци върху колониите и съживяват омразните „Writs of Assistance“, Отис и Самюъл Адамс съвместно пишат протестното писмо на Масачузетския дом, като отново се аргументират, че Парламентът няма право да облага данъчните колонии. Разгневеният крал Георг III обяви писмото за крамолно и поиска Камарата да го отмени. „Нека Великобритания отмени мерките си, или колониите са загубени завинаги“, отговори Отис. Камарата отхвърли искането, заставайки до писмото си. Управителят, яростен, разпусна законодателната власт.
Цялото това предизвикателство повреди брака на Отис. Рут, лоялна, не беше съгласна с политиката на съпруга си. „Той спомена жена си - каза, че тя е добра съпруга, прекалено добра за него, - но тя е тори“, пише Джон Адамс в дневника си. „Тя му изнесе определени лекции.“ Междувременно, когато напрежението се увеличи в Бостън, Отис се притесни, че колониите скоро ще достигнат точка на кипене. "Времената са мрачни и опитни", каза той пред законодателите през 1769 г. "Скоро можем да бъдем призовани от своя страна да действаме или да страдаме."
Думите му се оказаха твърде верни. През това лято той научи, че четиримата британски митнически комисари в Бостън са се оплакали от него в писма до Лондон. Разгневен, той ги обвини в клевета в местен вестник. Те бяха „превъзходни блокери“, пише той, заплашвайки да „разбие [главата] на комисаря Джон Робинсън. На следващата вечер Отис намери Робинсън в Британската кафеня близо до Дългия пристан на Бостън и поиска „джентълменско удовлетворение“. Робинсън сграбчи Отис за носа и двамата мъже се биеха с бастуни и юмруци. Множеството лоялни в кафенето бутнаха и дръпнаха Отис и извикаха за смъртта му. Британските офицери стояха и гледаха.
Отис остана кръвоизлив. Месеци по-късно той все още имаше дълбок белег; - Бихте могли да сложите пръст в него - припомни Джон Адамс. Травмата разхлаби вече крехката му психика. Той започна силно да пие, като изрази съжаление за противопоставянето на британците и се скиташе по улиците на Бостън.
„Той мрънка“, пише Адамс в дневника си през януари 1770 г., „като кораб без кормило…. Страхувам се, треперя, скърбя за човека и за страната му.“ До февруари Адамс пише, че неговият приятел е "Луд, луд, баща срещу баща, съпруга, брат, сестра, приятел."
Въпреки че Отис беше преизбран в Камарата през 1771 г., той беше прекалено психически затруднен, за да играе голяма роля. Джон и Самюъл Адамс и други приятели продължиха да го подкрепят и общуват, но не се изненадаха, когато умът му отново се превърна в огнена и дива. Оня декември, съперникът му Хатчинсън, пише, че Отис е бил отнесен, вързан с ръка и крак. Той прекарва голяма част от остатъка от живота си, живеейки с различни приятели в провинцията, редувайки се между луцидни моменти и рецидиви.
Революцията взе данък върху разделеното семейство на Отис. Синът му Джеймс Отис III се записва в американския флот и умира в британски затвор на 18 години. Дъщеря му Елизабет, лоялистка, се омъжи за британски капитан и се премести в Англия; Отис се отрече от нея.
Приятели и семейство взеха знамето на Отис, след като той напусна политиката. Неговите връстници поеха ръководни роли в Революцията, които той можеше да предположи. Сестра му Мърси премина от отговор на кореспонденцията си до организиране на политически срещи и публикуване на анти-британски политически сатири - една от първите жени в Америка, които писаха за обществеността. По-малкият му брат Самуел Алине Отис е първият секретар на Сената на САЩ, който служи от 1789 до 1814 година.
В началото на 1783 г. Джон Ханкок, тогава управител на Масачузетс, хвърли публична вечеря, за да отбележи завръщането на приятеля си в Бостън. Но изказванията и тостовете изхвърлиха душевния баланс на Отис и семейството му го върна у дома в провинцията. Там Отис изгори повечето си документи. На 23 май 1783 г. той излязъл от къщата на приятеля си, за да наблюдава гръмотевична буря - и бил убит от мълния.
Отис беше „толкова необикновен в смъртта, колкото в живота“, пише Джон Адамс, като чу новината. "Той е оставил герой, който никога няма да умре, докато паметта на американската революция остава."
