През 1789 г., годината на изборите на Джордж Вашингтон, Америка прекара шест години в възстановяване от Революционната война и два пъти повече от това време, опитвайки се да определи каква ще бъде формата на правителството на новата държава. Уставът на Конфедерацията, възхитителен провал на децентрализацията, ще бъде заменен от Конституцията на САЩ. Но дори и с този обвързващ документ и демократично избран лидер, какво биха нарекли Съединените американски щати своя нов главен изпълнителен директор?
Крал с всяко друго име би бил също толкова тираничен - или така смятат най-ранните американски политици (и римляните, които се отвращават от титлата „рекс“ и опасната му връзка с непроверена власт). Само 10 седмици до Вашингтон трябваше да встъпи в длъжност, Конгресът попита това, което сега изглежда като прям въпрос: каква трябва да бъде титлата на Вашингтон? В крайна сметка той беше първият по рода си, водач на новородена нация. А Америка не можа да премине към друг крал, след като току-що се разбунтува срещу един.
Така дебатът започна. Някои делегати на Конституционната конвенция предложиха „Неговото възвишено височество“, а други се вписаха в по-демократичното „Неговото Избирателно Височество“. Други предложения включваха официалния „главен магистрат“ и продължителното „Негово височество президента на Съединените американски щати. и защитник на техните свободи. ”Дебатът продължи няколко седмици, според историка Катлийн Бартолони-Туазон, тъй като Камарата на представителите се притесни, че прекалено голямата титла може да подтикне Вашингтон с власт, докато Сенатът се опасява, че Вашингтон ще бъде присмиван от чуждестранните сили, ако са натъпкани с нещо толкова слабо като „президент“ (заглавието първоначално означаваше просто човек, който председателства тяло от хора - подобно на „бригадир“).
„… [T] той разисква дали да се даде или не даване на царско звание на президента представлява ранно разглеждане на конституционните намерения, точно както включва и„ първия спор между Сената и Камарата “, пише Бартолони-Туазон в Страх от избирателен крал . „Борбата за титли едва ли беше лекомислена. Спорът изследва важен конституционен въпрос: Колко подобно на монарх трябва да прилича глава на република, особено в САЩ, чиято революция има за цел да отслаби изпълнителната власт? "
Въпросът за заглавията притесняваше Бащите-основатели дори извън политическата служба. Член 1, раздел 9 от Конституцията гласи, че „Съединените щати няма да се присъжда титла за благородство.“ Александър Хамилтън нарече клаузата „крайъгълен камък на републиканското правителство“, казвайки, че без благороднически титли „никога не може да има сериозно опасност правителството да бъде нещо различно от това на хората. "
В крайна сметка сенатът се съгласи на опростената версия на грандиозната им титла, а Вашингтон стана президент на Съединените щати. „За щастие сега всичко е свършено, надявам се никога да не се възроди“, пише Вашингтон в края на изпитанието.
Докато дебатът за заглавия най-вече е приключил, въпросът как да се обърнем към бивши служители продължава. Някои бивши президенти и политици избират да бъдат адресирани с титлите си дори след приключване на кариерата им (не Вашингтон, който след напускането на длъжността се върна към военното си звание „генерал“, или Джон Куинси Адамс или Хари Труман). Професорът по право от университета в Бостън Джей Уекслер казва, че макар практиката да се държиш за собствено звание след напускане на длъжност не е противоконституционна, това създава постоянен клас граждани, които запазват завинаги отличителните си титли и следователно са „несъвместими с духа на [конституционна] клауза. “
Но както етимологът Марк Форсайт ни напомня в своя TED Talk по темата, заглавията и тяхното значение и употреба винаги се променят. „Политиците се опитват да изберат и използват думи, за да оформят и контролират реалността, но всъщност реалността променя думите много повече, отколкото думите могат да променят реалността“, казва Форсайт.
От създаването на кабинета на президента титлата е претърпяла собствени пермутации. През 1903 г. произнасящият се съкращение „POTUS” за пръв път влиза в употреба и бързо е последван от FLOTUS (Първа дама на САЩ) и SCOTUS (за Върховния съд). След това се появи монечърът „Лидер на свободния свят“ с произход, датиращ от влизането на САЩ във Втората световна война. Но дори и след два века и десетки мъже, които встъпват в длъжност, оригиналното заглавие все още остава най-мощното: Господин президент.
