Най-вероятно е дошъл от пояса на астероида, онази космическа купчина боклуци между орбитите на Марс и Юпитер, която прибира развалини, останали от образуването на Слънцето Попадайки в атмосферата на Земята през ранните сутрешни часове на 8 февруари 1969 г., метеорът - спомен от звезден прах за размера на Buick - произвеждаше нажежаема синьо-бяла пара, която пронизваше небето като стреляща звезда.
Голямата огнена топка пламна за кратко над Сиера Мадре в Мексико, преди да се зареди над пустинята Чихуахуан и да се разцепи край село Пуебилито де Аленде, на юг от Ел Пасо, Тексас. Когато метеор потъне, той се превръща в метеорит и този разпръсна повече от два тона фрагменти като птичи семена на близо 100 квадратни мили. С помощта на местни ученици - които поискаха бутилки сода за своите усилия - изследователите от Смитсони извадиха стотици екземпляри, селекция от които е изложена в Националния природонаучен музей.
Изпълнен с разтопени буци минерали (хондрули), разпределени като френско грозде в плодов кейк, метеоритът Allende, както стана известно, съдържа най-стария материал в Smithsonian Institution или в която и да е институция. Съотношението на оловни и калиево-аргонови изотопи в този блок от минерални компоненти, включително оливин, пироксел, фелдшпат и стъкло, му дава възраст от приблизително 4, 57 милиарда години, което го прави по-стар от самата Земя. Всъщност това е най-старият обект на наше разположение в Слънчевата система.
Нашата планета непрекъснато е бомбардирана от скали и извънземен прах; приблизително 25 милиона метеора влизат в атмосферата всеки ден. От малкия процент за оцеляване на огненото изпитание и пробиване на земната повърхност повечето попадат в моретата. Метеоритът Allende не беше най-опустошителната космическа скала, която правеше земя (тази чест вероятно принадлежи на астероида, заподозрян в изтриването на динозаврите преди 66 милиона години), или най-големият единичен къс (това може би е Хоба, 66-тонен тонер, който пристигнал преди 80 000 години в сегашната Намибия) или дори най-голямото от съвременните времена (супер голям размер, наречен Тунгуска, се разкъса над Русия през 1908 г. и изгори 800 квадратни мили гора). Но със сигурност е най-значимият от науката богат фонд от информация за еволюцията на газовия и прашния облак - слънчевата мъглявина - който се сля в Слънцето и планетите.
След като е паднал в навечерието на кацането на Луна Аполон 11, метеоритът Алленде може да бъде и най-всеобхватната скала в света. В продължение на почти десетилетие планетарните учени се готвеха за пристигането на лунни проби, усъвършенствайки аналитичната си технология с нови инструменти, предназначени да измерват всичко - от радиоактивен разпад до елементарен състав.
По-отблизо (Chip Clark / NMNH) Днес, дори когато учените от Смитсониан извършват текущ анализ на метеорита, те също са източник на разследвания на Allende в международен мащаб; те дават микро резени от метеорита на изследователи по целия свят. „Обичаме да можем да заемаме материалите, така че хората могат да направят свои собствени изследвания и тези скали могат да ни разкажат своите истории“, казва Кари Кориган, уредник на колекцията от метеорити.
„Метеоритът Allende е книга от космическото пространство, изпълнена с първични минерали и всякакви истории и тайни“, казва Чи Ма, директор на аналитичното съоръжение в отдела за геологични и планетарни науки на Caltech. Ма е едновременно метеорист - наименованието „метеоролог“ е заявено първо от синоптиците - и наноминеролог, термин, който той е създал за учен, който наднича в най-малките вдлъбнатини на скалата за още по-мънички частици от минерали и дребни черти в тях. Ма е прекарала голяма част от последните 11 години в проучване на метеорита Allende.
В своята лаборатория той сканира фрагмент на Allende с електронен микроскоп и говори за наноминералогия. „Когато изследвате метеорит до микрометри и наноразмери, можете да откриете улики за това какво се е случвало, когато се е образувала скалата или когато пробата е била променена.“
Докато до момента на Земята са били идентифицирани 3990 минерали, само около 65 се смята, че са членове на слънчевата мъглявина - видът на минералите, открити в метеоритите. „Най-ранните минерали са образувани чрез кондензация от слънчеви газове при високи температури“, казва Ма. „Тези огнеупорни минерали бяха първите твърди материали в нашата Слънчева система.“ Когато Ма започна да изучава Алленде през януари 2007 г., добавя той, „само около 30 огнеупорни минерала са били известни.“ Той е намерил още 30 или повече.
Досега Ма е открил 19 нови минерала, вградени в метеорита на Аленде, включително алендеит, хексамолибден, тистарит и канит. Той нарече своя любим - пангите, по пан Гу, гигант от китайската митология, който отдели ин от ян, за да създаде земята и небето. Половин век след като метеоритът осъществи контакт с нашия свят, въздействието му продължава да се задълбочава.
Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара
Тази статия е селекция от броя за януари / февруари на списание Smithsonian
Купува
