Обожавам пернатите динозаври. Малко странно е да се каже това, но е истина. Малко неща ме правят по-щастлива от това да видя деликатно реставрирани тероподи, покрити с мъгла и кератопси, с някои аксесоари за четина. Различните парчета оперение - от структурите, подобни на пера, до истинските пера - правят динозаврите да изглеждат още по-прекрасно и фантастично от драскавите люспести чудовища, с които съм израснал. И кой не би обичал пухкав като динозавър като Sciurumimus, може би най- сладкият динозавър на всички времена?
Разбира се, не всеки се чувства по същия начин. Има хора, които искат динозаврите им да бъдат люспести, люспести, люспести, науката да бъде проклета. Те плачат, ридаят и скърцат със зъби винаги, когато ново проучване предполага, че друг клон на родословното дърво на динозаврите може би е бил украсен с оперение. Сякаш очакват Dinosauria да е съобразен с непроменящия се канон - феновете на sci-fi и комиксите претърпяват подобна апоплексия, когато един от любимите им герои се отклони от най-съкровения си сюжет.
Шоуто „Ние идваме от бъдещето“ на Io9 дискутира наскоро дали науката е „съсипала“ динозаврите, като е украсила толкова много не-птичи видове с пера. (Не забравяйте - птиците също са динозаври, а в историята на живота на земята имаше някои много страшни птици). Разбира се, някои реставрации на перисти динозаври наистина изглеждат глупави, а дребните струи по главите на Велоцираптор от Юрски парк III III не помогнаха.
Дебатът по шоуто за точката на контрапункт по въпроса не е напълно сериозен и е начин да извадите шрифт на науката пред по-широка аудитория. Това е добро нещо. Същото, доста ми е писнало от хора, които се оплакват, че перата по някакъв начин отклоняват пищността на динозаврите. Колко незрял можете да получите? Всички обичаме динозаврите, с които първо се срещаме като деца, а за много от нас тези левиатани бяха оскъдни и люспести. Но тези по-ранни версии са прорязани от стъблото до кърмата от по-активни, цветни и сложни динозаври, много от които имаха някакво покритие на тялото като перо. Кой бихте предпочели? Черепавият, муден тиренозавър с корем от средата на 20-ти век, или свестен, пъргав хищник, който има няколко петна от мъгла?
Не ме разбирайте погрешно тук. Не казвам, че всички динозаври изглеждаха като големи пилета. Динозаврите имаха масив от телесни структури - от прости, размити тръби до четинки и пълни перушини. Някои видове, като съвременните птици, дори са показали няколко различни вида пера. Странният Бейпиаозавър, от една страна, имаше размити протофери на голяма част от тялото си, но имаше и един вид опашен вентилатор, създаден от различен тип перо. И „пернат динозавър“ не означава, че животното е било напълно прикрито в оперение. Вземете например Psittacosaurus - този малък кератопсиан беше много, много далечен роднина на птиците и имаше редица четина по опашката си. Структурите вероятно са били визуални сигнали и не се съмнявам, че същото е било вярно и сред другите динозаври. Перата не са само за полет или изолация, но те също са важни в дисплея и комуникацията.
А перата са ключът към цвета на динозавъра. Все още съм удивен, че можем да пресъздадем цветовете на същества, изчезнали в продължение на десетки милиони години. Сравнявайки микроскопичните детайли на праисторическите динозавърски пера с перата на съвременните птици, най-накрая можем да отговорим на най-устойчивите палео въпроси. Само този факт прави пернатите динозаври особено великолепни.
Изморен съм от това Портландско -исково отношение, че динозаврите свършват, ако са пернати. Моля те. Новите научни открития ни позволяват да добием безпрецедентен поглед върху биологията на динозаврите, включително живота на пухкавите видове. Перата са само част от тази по-голяма картина и аз съм възхитен, че палеонтолозите реконструират динозаврите с все по-големи подробности. Въпросът е това. Пернатите динозаври са страхотни. Справете се с него.
