Противно на популярния мит, Стегозавър не е имал мозък на дупето. Снимка на автора в къщата по естествена история на щата Юта във Вернал, Юта.
Не липсват митовете за динозаврите. Наскоро палеонтологът Дейв Хойн състави списък от осем постоянни лъжи в „ Гардиън“ - от погрешното схващане, че всички динозаври са огромни за неосъществимата идея, че Тиранозавър може само да почисти храната си - но имаше едно особено неразбиране, което привлече вниманието ми. В продължение на десетилетия популярните статии и книги твърдят, че покритият с доспехи Stegosaurus и най-големият от сауроподите динозаври са имали втори мозък в ромовете си. Казаха, че тези динозаври могат да причинят "a posteriori" благодарение на допълнителната маса тъкан. Това беше сладка идея, но напълно погрешна хипотеза, която всъщност подчертава различна мистерия на динозаврите.
Експертът по мозъчни динозаври Емили Бучхолц очерта въпроса с двойния мозък в току-що издаденото второ издание на „Пълният динозавър“ . Идеята произтича от работата на палеонтолога от Йейл от 19 век Отниел Чарлз Марш. При оценка на сауропода Камаразавър Марш забеляза, че каналът в прешлените над бедрата на динозавъра се разширява в разширен канал, който е по-голям от кухината за мозъка на динозавъра. „Това е най-внушителният факт“, пише той и според Buchholtz през 1881 г. Марш описва подобно разширение в нервния канал на Stegosaurus като „заден мозъчен куфар“.
Сауроподите и стегозаврите изглеждаха като идеалните кандидати за задните мозъци. Тези огромни динозаври изглеждаха с жалки размери на мозъка в сравнение с останалата част от тялото им, а втори мозък - или подобен орган - можеше да помогне за координацията на задните им крака и опашки. Като алтернатива, вторият мозък понякога се издаваше като своеобразна разклонителна кутия, ускорявайки сигналите от задната половина на тялото до първичния мозък. Тоест, ако такъв орган действително е съществувал. Както палеонтолозите сега знаят, никой динозавър не е имал втори мозък.
Тук има два преплетени въпроса. Първата е, че много динозаври са имали забележими разширения на гръбначните си връзки около крайниците - черта, която остави своя отпечатък в размера на нервния канал в прешлените. Това не е необичайно. Както биолозите са открили, изучавайки живи видове, разширяването на гръбначния мозък в областта около крайниците означава, че в тази област е имало по-голямо количество тъкан на нервната система, а динозаврите с по-големи разширения около предния крайник, например, вероятно се използват ръцете им по-често от динозаврите без същия вид уголемяване. Разширяването на нервния канал може да ни даде някаква индикация за движението и поведението на динозаврите.
Но така нареченият „сакрален мозък“ е нещо различно. Засега този отличителен вид кухина се наблюдава само при стегозаври и савроподи и е различен от типичното разширяване на нервния канал. Имаше нещо друго, освен нерви, запълващо това пространство. Разочароващо, обаче, всъщност не знаем какво е това.
В момента най-обещаващата идея е, че пространството е било подобно на функция в бедрата на птиците, наречена гликогенно тяло. Както експертът по савропод Мат Ведел посочи, това пространство съхранява богати на енергия гликоген в бедрата. Може би това важи и за сауроподите и стегозаврите. Отново обаче ударихме шнола. Всъщност не знаем какво прави тялото с гликоген при птиците - дали помага за баланса, е склад за хранителни съединения, които се използват в определени моменти или нещо друго. Дори ако приемем, че експанзията в динозаврите е била гликогенно тяло, ние все още не знаем каква биологична роля играе функцията. Динозаврите нямаха задни мозъци, но значителните пространства в бедрата на стегозаври и савроподи все още озадачават палеонтолозите.
