Науката не може дълго да остане незабелязана в социална система, която се стреми да упражнява контрол върху целия духовен и интелектуален живот на една нация. Правилността на една научна теория никога не може да бъде приспособена от нейната готовност да дава отговорите, желани от политическото ръководство.- Чарлз А. Леоне, „Лисенко срещу Мендел“, Транзакции на Научната академия в Канзас , 1952 г.
Всеки път, когато чуя, че някаква политическа фигура се е опитала да узакони науката, за да се съобрази с удобството на техните политически убеждения - и това се случва доста често, дори и тук, в Съединените щати - се сещам за часовете по биология и историята на Трофим Лисенко в първите години на Съветския съюз.
Лисенко, директорът по биология на Джоузеф Сталин, беше ръководител на група животновъди и растения, които отхвърлиха науката за генетиката - особено както е разработена от Грегор Мендел и Томас Хънт Морган - като чужда, непрактична, идеалистична и продукт на „буржоазния капитализъм“ . " Вместо това тези Съвети популяризираха работата на сънародника си Иван В. Мичурин. Мичурин вярваше в нео-ламаркска форма на еволюция. Може би си спомняте класическия пример за еволюцията на Ламаркски, който поддържаше, че жирафите опъват вратовете си до толкова големи дължини и след това предават тази черта на прякото им потомство. Системата на Мичурин беше усъвършенствана форма на това.
Мичуринската биология, която по-късно се превъплъщава в лисенкоизма, е била удобна за съветско правителство, което се опитвало да проектира перфектната социална утопия. При тази система те смятаха, че могат бързо да принудят растения и животни, дори съветския народ, във форми, които да обслужват практически изисквания. Например Лисенко твърди, че само за няколко години е променил вид пролетна пшеница в зимна пшеница. Разбира се, това беше невъзможно - особено тъй като пролетната пшеница имаше две групи хромозоми а зимната пшеница имаше три - и по-вероятно експериментът му е бил замърсен. Но Лисенко притежаваше голяма власт и твърденията му рядко бяха оспорвани.
Лисенко дойде да доминира съветската биология с реч от 1948 г., подготвена отчасти от самия Сталин, в която Лисенко заклейми Мендел и обяви привържениците на такава наука за врагове на хората. Учени, които не са съгласни с теориите на Лисенко, бяха прочистени - някои бяха изпратени в гулагите, а други просто изчезнаха.
Резултатите бяха неизбежни: съветската биология се забави почти до спиране, докато поредица от неуспех на реколтата и произтичащият от това недостиг на храна принудиха отстраняването на Лисенко през 1965 г., въпреки че звездата му вече беше започнала да пада след смъртта на Сталин през 1953 г. И в останалата част свят, науката е напреднала, както това няма да се прави, когато на изследователите се даде свобода да изследват нови и стари идеи, оставяйки съветските биолози в праха.
Урокът тук? Трябва да помним, че само защото диктатор издава указ или законодателите приемат закон, те не са променили реалността. Пренебрегването на науката в полза на предпочитан поглед върху света може да има пагубни последици.
