На летните олимпийски игри през 1912 г. в Стокхолм американецът Уолтър Уинс взе подиума и гордо размаха на публиката. Той вече спечели два олимпийски медала - златен за рязко стрелба на Игрите в Лондон през 1908 г., както и сребро за същото събитие през 1912 г., но златото, което спечели в Стокхолм, не беше за стрелба, бягане или нещо особено атлетично. изобщо. Вместо това беше награден за малко парче бронз, което беше хвърлил по-рано същата година: 20-инчов кон, който дърпаше малка колесница. За работата си „Американски тротинер“ Уинанс спечели първия в историята златен медал за скулптура.
За първите четири десетилетия на състезание Олимпиадата връчи официални медали за живопис, скулптура, архитектура, литература и музика, наред с тези за атлетическите състезания. От 1912 до 1952 г. журитата присъжда общо 151 медала за оригинални произведения в изобразителното изкуство, вдъхновени от атлетичните начинания. Сега, в навечерието на 100-годишнината от първото художествено състезание, дори фанатиците на Олимпиада не знаят, че изкуствата, заедно с атлетиката, са били част от модерните игри почти от самото начало.
„Всички, за които съм говорил за това, са били изненадани“, казва Ричард Стантън, автор на „Забравените олимпийски състезания по изкуство“ . „За първи път разбрах за това, четейки книга по история, когато попаднах на малък коментар за олимпийските състезания по изкуство и просто казах„ какви състезания? “. Задвижван от любопитство, той написа първия - и все още единствения - английски -езикова книга, публикувана някога по темата.
За да се запознае с пренебрегваната тема, Стантън трябваше да прекопае разрушени кутии от често нечетливи досиета от архивите на Международния олимпийски комитет в Швейцария - много от които не бяха виждали светлината на деня, тъй като са били натъпкани преди десетилетия. Той откри, че историята стига чак до барона Пиер дьо Кубертен, основателя на МОК и съвременните игри, който вижда арт конкурсите като неразделна част от визията му за Олимпиадата. „Той беше възпитан и възпитан класически и беше особено впечатлен от идеята какво означава да бъдеш истински олимпиец - човек, който не беше само атлетичен, но и умеещ в музиката и литературата“, казва Стантън. „Той смята, че за да пресъздаде събитията в съвремието, би било непълно да не включва някакъв аспект на изкуствата.“
В края на века, докато баронът се бори да изгради модерната олимпиада от нулата, той не успя да убеди прекалено разрастващите се местни организатори на първите няколко Игри в Атина, Сейнт Луис и Париж, че са необходими състезания по изкуства. Но той остана непреклонен. „Има само една разлика между нашите олимпиади и обикновени спортни първенства и именно конкурсите на изкуството са съществували в олимпиадите на Древна Гърция, където спортните изложби вървяха в равенство с художествените изложби“, заяви той.
Накрая, навреме за Игрите в Стокхолм от 1912 г., той успя да си осигури място за изкуствата. Изявленията бяха поискани в категориите архитектура, музика, живопис, скулптура и литература, с предупреждение - всяка творба трябваше да бъде някак вдъхновена от концепцията за спорт. Около 33 (предимно европейски) художници подадоха творби, а във всяка категория беше присъден златен медал. В допълнение към колесницата на Уинанс, други победители включваха съвременен план за изграждане на стадион (архитектура), „Олимпийски триумфален март“ (музика), фризове, изобразяващи зимни спортове (живопис) и „ Ода на спорта“ (литература). Самият барон беше сред победителите. Страхувайки се, че състезанията няма да привлекат достатъчно участници, той написа печелившата ода под псевдонимите Джордж Хород и Мартин Ешбах, оставяйки медалното жури не запознато с истинския автор.
Бронзовите медали, присъдени по време на олимпийските конкурси за изкуство през 1924 г. в Париж в категория „Скулптура“. (Колекция: Олимпийски музей Лозана) 
Ъгълът на Жан Джакоби, отляво и Ръгби . На олимпийските състезания за изкуство през 1928 г. в Амстердам Джейкъби спечели златен медал за ръгби . (Колекция: Олимпийски музей Лозана) 
Уолтър Уинсс Американски тротър спечели златния медал в категория „Скулптура“ на първите олимпийски състезания по изкуство през 1912 г. в Стокхолм. (Колекция: Idrottsmuseet i Malmö) 
Годишнина от въвеждането на олимпийските игри, 1914 г., Едуард Елзингер. (Колекция: Норберт Мюлер) 
Поредицата за графични произведения на изкуството на Карло Пелегрини спечели златен олимпийски медал. (Колекция: Deutsches Sport & Olympia Museum, Кьолн) 
Оригиналната програма за връчване на награди през май 1911 г. в Съда на честта на Сорбоната в Париж. (Колекция: Норберт Мюлер) 
Писмо от Пиер де Кубертен, което има за цел да мотивира IOC Art Kongres през 1906 г. за художествено подобряване на спортните фестивали и да ги вдъхнови да провеждат конкурси за музика и литература във връзка със спортни събития. (Колекция: Carl и Liselott Diem-Archiv) 
Ода за спорт спечели златния медал в „Литература“ на първите олимпийски състезания по изкуство през 1912 г. (Колекция: Deutsches Sport & Olympia Museum, Кьолн) През следващите няколко десетилетия, докато Олимпиадата избухна в водещо международно събитие, състезанията по изобразително изкуство останаха пренебрегвана странична изява. За да задоволят вдъхновеното от спорта изискване, много картини и скулптури бяха драматични изображения на борба или бокс мачове; по-голямата част от архитектурните планове са за стадиони и арени. Форматът на състезанията беше непостоянен и понякога хаотичен: категория може да получи сребърен медал, но без злато или журито може да бъде толкова разочаровано от подадените документи, че не присъди никакви медали. По време на Игрите в Амстердам през 1928 г. категорията на литературата е разделена на лирика, драматургия и епична подкатегория, след което отново се обединява през 1932 г. и след това отново се разделя през 1936 г.
Много хора от света на изкуството гледаха на конкуренцията с недоверие. "Някои хора бяха ентусиазирани от това, но доста от тях бяха противопоставени", казва Стентън. „Те не искаха да се състезават, защото това може да навреди на собствената им репутация. Фактът, че събитията са инициирани от аутсайдери на изкуството, а не от художници, музиканти или писатели - и фактът, че всички участия трябваше да бъдат спортни - тематично - също така накара много от най-известните потенциални участници да решат, че състезанията не си заслужават времето.
Все пак местната публика се радваше на произведения на изкуството - по време на Игрите през 1932 г. близо 400 000 души посетиха Музея за история, наука и изкуство в Лос Анджелис, за да видят въведените творби - и някои големи имена се включиха в конкурсите. Джон Ръсел Поуп, архитектът на Мемориала на Джеферсън, спечели сребро на Игрите в Лос Анджелис през 1932 г. за своя дизайн на гимназията Пейн Уитни, построена в Йейлския университет. Италианският скулптор Рембранд Бугати, американският илюстратор Пърси Кросби, ирландският автор Оливър Сейнт Джон Гогарти и холандският художник Исаак Израел са други изявени участници.
През 1940 и 1944 г. Олимпиадата беше прекратена, тъй като почти всички участващи страни се включиха в насилието и унищожаването на Втората световна война. Когато се върнаха, конкурсите за изкуство се сблъскаха с по-голям проблем: манията на новия президент на МОК от абсолютния любител. „Американецът Ейвъри Брюндаж стана президент на МОК и той беше твърд привърженик на любителската атлетика“, казва Стентън. „Той искаше Олимпиадата да бъде напълно чиста, а не да се люлее от теглото на парите.” Тъй като художниците по своята същност разчитат да продадат произведенията си за препитание - и защото спечелването на олимпийски медал теоретично може да послужи като своеобразна реклама за качеството на творчество на художник - Брюндаж се е насочил към конкурсите за изкуство, като настоява, че те представляват нежелано нахлуване на професионализъм. Въпреки че самият Брюндаж навремето бе влязъл в литература в състезанията на Игрите през 1932 г. и заслужи почетно споменаване, той упорито води кампания срещу изкуствата след Игрите през 1948 г.
След разгорещен дебат в крайна сметка беше решено конкурсите за изкуство да бъдат бракувани. Те бяха заменени от неконкурентоспособна изложба, която да се случи по време на Игрите, която в крайна сметка стана известна като Културна олимпиада. Джон Копли от Великобритания спечели един от последните наградени медали, сребро през 1948 г. за гравюрата си, Поло Играчите . Тогава той беше на 73 години и щеше да е най-старият медалист в олимпийската история, ако победата му все пак се брои. 151 медала, които бяха отличени, бяха официално извадени от олимпийския рекорд, и понастоящем не се вписват в текущия брой на медалите на страните.
И все пак, половин век по-късно, концепцията зад арт конкурсите се задържа. От 2004 г. МОК проведе официален конкурс за спорт и изкуство, водещ до всяка лятна Игри. За конкурса за 2012 г. участниците изпратиха скулптури и графични произведения на тема „Спортът и олимпийските ценности на върхови постижения, приятелство и уважение.“ Въпреки че няма заложени медали, победителите ще получат парични награди, а най-добрите произведения ще бъдат избрани и изложени в Лондон по време на игрите. Някъде барон Пиер дьо Кубертен може би се усмихва.
