Неприятностите на Кейко Ямагучи започнаха с диария. След няколко седмици пръстите й изтръпнаха. Изтръпването и слабостта припълниха краката й до бедрата й и зрението й започна да се проваля. Това беше в началото на 1967 г. До края на 1968 г. Ямагучи, едва 22-годишен, беше сляп и парализиран от кръста надолу.
Тя беше една от повече от 11 000 души в Япония (с отчетени случаи също във Великобритания, Швеция, Мексико, Индия, Австралия и няколко други нации), които бяха поразени от мистериозна епидемия между 1955 и 1970 г. Избухването беше концентрирано в Япония, където приблизително 900 са починали от болестта, която лекарите накрая нарекоха SMON, за подостра миелооптична невропатия - „миело“ от гръцката дума, отнасяща се до гръбначния мозък; "оптичен", отнасящ се до зрението; и невропатия, показваща заболяване на нервите.
Заболяването обикновено започва с пристъпи на диария и повръщане. Някои пациенти, като Ямагучи, станаха парализирани и слепи. (Моите усилия да я проследя бяха неуспешни.) Неопределен брой разви „зелен космат език“: Езиците им покълнаха като приличащи на малки зелени косми. Някои от страдащите развиха зелена урина. Членовете на семейството също се сразиха с болестта, както и лекарите и медицинските сестри, които я лекуваха. Приблизително 5 до 10 процента от пациентите със SMON са починали.
Какво причиняваше огнището? През 60-те години на миналия век Япония - където е концентрирана SMON - започна интензивни усилия за изследователска работа. Лекарите смятат, че е налице отговор, когато изследовател, изучаващ пациенти със SMON, обяви, че е изолирал еховируса, за който се знае, че причинява чревни проблеми. Но скоро при пациенти са открити други вируси, включително Коксаки и херпесен вирус. Находката на херпес е убедителна, тъй като е известно, че тези вируси влияят на нервната система. Но едно по едно, всяко твърдение беше опровергано, когато независимите изследователи не бяха в състояние да повторят по-ранни лабораторни резултати.
Опасността в нас: непроверена, нерегулирана индустрия на медицински изделия в Америка и битка на един човек за оцеляването му
В ОПАСНОСТТА В САЩ наградената журналистка Жан Ленцер съживява тези ужасяващи статистически данни чрез историята на един човек от работническата класа, който след „излекуването си“ почти го убива, се озовава в битка за справедливост срещу лечебното заведение.
КупуваДруги възможни причини бяха разгледани и свалени. Не е открит патоген за питейна вода. Пестициди? Тази хипотеза беше отхвърлена, когато проучване установи, че земеделските стопани, които биха изложили най-голяма експозиция, имат по-ниски нива на SMON от неземеделските производители. Имаше известно вълнение, когато изследователите откриха, че много жертви са приемали два вида антибиотици, но изглежда малко вероятно двамата антибиотици да изведнъж да причинят едно и също силно необичайно заболяване. Освен това, отбелязват експерти, някои пациенти са приемали антибиотиците само след развиване на симптоми на SMON.
След това, в края на 1970 г., три години след отхвърлянето на теорията за лекарствата, фармаколог направи откриване по челото. Оказа се, че двата различни антибиотика са просто различни търговски марки за клиохинол, лекарство, използвано за лечение на амебна дизентерия. Оказа се, че зеленият космат език и зелената урина са причинени от разграждането на клиохинола в системите на пациентите. Един месец след откритието Япония забрани клиохинола и епидемията SMON - една от най-големите наркотични катастрофи в историята - завърши рязко.
Оказа се, че епидемията е концентрирана отчасти в Япония, тъй като лекарството рутинно се използва не само за дизентерия, но за предотвратяване на диария на пътешествениците и различни форми на стомашно разстройство; и отчасти защото японските лекари предписваха лекарството в далеч по-високи дози и за по-дълги периоди, отколкото беше обичайно в други страни.
Илюзията, че SMON е инфекциозно заболяване, е завладяваща: Когато пациентите с разстройство на корема или диария се лекуват с клиохинол и развиват SMON, членовете на семейството, лекарите и медицинските сестри често приемат лекарството, мислейки, че то ще ги защити - по невнимание създавайки самото заболяване, от което се страхуват. Получените огнища на клъстери направиха SMON да изглежда като инфекциозно заболяване. Накратко, това, което хората смятаха, че е лек за SMON, всъщност беше неговата причина.
Малко лекари знаят историята на SMON и може би дори по-малко използват използваната фраза „лек като причина“. И все пак явлението е по-актуално днес от всякога. Проучване, публикувано миналата година, сочи, че медицинските интервенции, включително проблеми с предписаните лекарства и имплантираните медицински изделия - от сърдечни стентове до изкуствени бедрата и устройства за контрол на раждаемостта - са третата водеща причина за смърт в САЩ
Зелената козина на език на пациент със SMON, изобразена като синя в това изображение. (Визуално по дело на Японската академия, серия B) 
Установено е, че пигментът в урината на пациент с SMON е антидиарейното лекарство клиохинол, разградено от метаболизма на организма. (Визуално по дело на Японската академия, серия B) Примерите изобилстват практически от всяка специалност - от кардиология до психиатрия до лечение на рак. Джером Хофман, професор по медицина в UCLA, казва, че не е изненадващо: Тъй като наркотиците и медицинските изделия са насочени към нарушени системи на тялото, всичко е твърде лесно да се прекалява и да се влоши разстройството.
През 80-те и 90-те години например, пациентите са били широко лекувани с лекарства за сърдечен ритъм, за да предотвратят ненормалните сърдечни удари, наречени преждевременни камерни контракции (PVC), да предизвикат смъртоносна камерна фибрилация. Лекарствата бяха доста добри за намаляване на ненормалните удари и лекарите ги предписаха широко, вярвайки, че спасяват живота. Но през 1989 г. изпитването за потискане на сърдечната аритмия или CAST, спонсорирано от Националните здравни институти, демонстрира, че въпреки че лекарствата ефективно потискат PVC, когато се появят, има много по-голяма вероятност да задействат смъртоносни ритми. Лекуваните пациенти са 3, 6 пъти по-склонни да умрат, отколкото пациентите, получавали плацебо.
Лекарствата могат да фиксират ПВС, но да убият пациента; както върви старата шега, операцията беше успешна, но пациентът умря. Проблемът беше невидим повече от десетилетие, тъй като лекарите предположиха, че когато пациентът почина внезапно, това е от основното сърдечно заболяване - а не от лечението, което им предписаха.
В друг случай на лечение като причина, забележително проучване на Prozac за лечение на депресия при юношите установи, че то повишава общата суицидност - самият резултат, който той има за цел да предотврати. В проучването 15 процента от депресираните подрастващи, лекувани с Prozac, са станали суицидни, срещу 6 процента са лекувани с психотерапия и 11 процента са лекувани с плацебо. Тези цифри не станаха очевидни от Ели Лили, производителят или водещият изследовател, който твърди, че Prozac е „големият победител“ в лечението на депресирани тийнейджъри. Лекарите, несъзнаващи, че лекарството може да повиши суицидността, често увеличават дозата, когато тийнейджърите стават по-депресирани при лечението, мислейки, че основната депресия - а не лекарството - е виновна. Проучвания на други лекарства от същия клас като Prozac, селективни инхибитори на обратното захващане на серотонин или SSRIs, показват подобни проблеми.
Има много други случаи на лечение като причина: сърдечни стентове, които са причинили съсиреци в коронарните артерии; имплантирани пейсмейкър-дефибрилатори, които сгрешили или не успели да запалят, причинявайки смъртоносни сърдечни ритми; и вагусните нервни стимулатори за лечение на припадъци, които вместо това са довели до увеличени припадъци.
Един от уроците на SMON е опасността от извратени финансови стимули. Японските лекари са били платени за всяко написано от тях лекарско предписание, което се счита за неетично в повечето страни на връстници. Лекарите в някои префектури в Япония все още могат да продават лекарства на своите пациенти. Не е чудно, че те предписаха такива високи дози клиохинол за продължителни периоди.
Повече от половината лекари в САЩ получават пари или други неприятности от Big Pharma и производителите на устройства. Сумите могат да бъдат невероятни: Някои лекари са получили десетки милиони долари за имплантиране на определени устройства или за промотиране на определени лекарства. Подобно влияние оказва влияние върху хората, изложени на вредни лечения. Нестопанската група Институт за безопасни лекарствени практики проведе проучване за количествено определяне на вредите от наркотици и заключи, че предписаните лекарства са „една от най-значимите опасности за човешкото здраве, произтичащи от човешката дейност., индустрията има голям интерес да обвинява лошите резултати за основното заболяване на пациента, а не за техните собствени продукти.
Твърденията в индустрията често подвеждат и лекарите, и пациентите. Ciba-Geigy, основният производител на клиохинол, заяви, че лекарството е безопасно, тъй като не може да се абсорбира в кръвта от червата. И все пак съдебните дела от дело срещу компанията показват, че Ciba-Geigy е била наясно с вредното въздействие на лекарството от години. Още през 1944 г. изобретателите на клиохинол казват, че лекарството трябва да бъде строго контролирано и ограничено до употреба от 10 до 14 дни. През 1965 г., след като швейцарски ветеринарен лекар публикува доклади, че кучета с клиохинол развиват гърчове и умират, Ciba се задоволи да издаде предупреждение, че лекарството не трябва да се дава на животни.
В САЩ влиянието на фарма върху това, което лекарите и обществеността вярват за лекарствата и изделията се е увеличило с порядък, тъй като почти всички изследвания сега се провеждат от индустрията и истински независимите изследвания почти не са изчезнали. През 1977 г. спонсорството на индустрията осигурява 29 процента финансиране за клинични и неклинични изследвания. Днес прогнозите показват, че цифрата се е увеличила до около 60 процента. Дори повечето „независими“ изследвания, като тези, проведени от Националните здравни институти, сега са „партнирани“ с индустрията, което прави нашето разчитане на претенциите на индустрията почти пълно.
Преминаването на прилив на медицински интервенции, които причиняват повече вреда, отколкото полза, ще изисква задълбочено изследване на лечението като причина - и готовност да спрете в зависимост от индустрията, която извратено го насърчава.
**********
Жана Ленцер е наградена журналистка за медицински разследвания, бивш сътрудник на Knight Science Journalism и често съобщава за международното медицинско списание The BMJ.
За повече статии като тази, моля, посетете undark.org
