Прекарах неделя сутрин сред динозаврите на Националния природонаучен музей на Смитсониан. Скелетите на праисторическите създания стояха почти рамо до рамо - тиранозавърът изглежда се извика в близкия Трицератопс, а Алозавър стоеше опасно близо до края на един стегозавър - а многобройните реконструкции на такива динозаври са толкова често срещани, че е лесно да ги приемем за даденост. Преди век и половина, когато динозаврите бяха все още нови, фактът, че цял динозавър изобщо може да бъде реконструиран, беше фантастично нещо.
Бенджамин Уотърхаус Хокинс беше един от най-великите художници на палео на всички времена. Няма значение, че сега възстановяваме динозаврите много по-различно от начина, по който го направи. По времето, когато Хокинс изпълняваше работата си - включително създаването на известните динозаври на Кристалния дворец - палеонтолозите познаваха динозаврите само от фрагменти и нямаше страхотни, пълни скелети.
На 27 януари 1869 г. Хокинс изнася лекция в Американския институт в Ню Йорк за работата си. Той започна, като представи на публиката си страхотната скелетна рамка на динозавър. "той публиката бе напълно изненадан от разкриването на възстановения скелет на огромно влечуго, наречено" Адрозавър ", пише по-късно репортер на Нюйоркската вечерна публикация, особено след като 25-футовият скелет на" възстановеното чудовище " "бяха умело скрити зад завесите, които, покрити с диаграми, не оставяха никакво подозрение за нищо зад тях."
Това не беше първата публична изява за Адрозавър . Хаквинс първоначално е създал актьорски състав от реконструирания скелет за Академията за природни науки във Филаделфия няколко месеца преди това въз основа на непълен скелет, открит в Хадънфийлд, Ню Джърси. Неговият хадрозавър е първият пълен скелет на динозавъра, който се показва навсякъде. Гигантски ленивци, мастодонти и други праисторически бозайници бяха наблюдавани и преди, но Хокинс - работещ с натуралиста Джоузеф Лийди - беше първият реконструиращ целия скелет на динозаври. (През 2009 г. Академията организира специална изложба на Hadrosaurus, показваща оригиналния череп от мазилка от реконструкцията на Хокинс.)
Но колкото и великолепен да беше, скелетът на Адрозавър беше просто закачка за по-големи неща, които предстоят. Хокинс обясни на аудиторията на Американския си институт, че прилага своите таланти, за да създаде нова визия за праисторическия живот в Северна Америка за грандиозен музей в Централния парк на Ню Йорк. „Палеозойският музей“ би съчетал вкаменелости с реставрации в натурален размер на Адрозавър и други праисторически създания, включително плезиозаври и хищния динозавър „ Лаелапс “ (сега известен като Дриптозавър ), който репортерът определи като „много удобен за гледане в несъществуващо състояние, но много неудобно да има, ако е облечен в плът и кръв. "
За съжаление, великият палеозойски музей на Централния парк никога не е бил построен. Въпреки че Хокинс беше създал няколко от планираните модели в нюйоркско студио до 1871 г., всички те бяха разбити от другари на скандалния политик Уилям Марси Туид. Трудно е да се установи точно защо Туид нареди да се унищожи работата на Хокинс. Туид заяви, че проектът е разхищение на пари, но Хокинс също публично критикува корумпирания градски бос. Каквато и да е причината, създанията на Хокинс срещнаха насилствен край и проектът беше бракуван.
Сто четиридесет години по-късно има много изящни музеи, пълни с скелети на динозаври, но смъртта на палеозойския музей остава трагедия. Музеят не само би въвел нюйоркчани в уникалната праисторическа история на Северна Америка, но ако оцелее и до днес, музеят щеше да действа като капсула от времето от първите дни на американската палеонтология. Остава ни само скици на праисторически свят, които никога няма да бъдат оживени.
