Палеонтолозите смятат, че първите бозайници, които се развиват на Земята, са малки нощни същества, които са използвали запалено обоняние и слух, за да работят в тъмнината, което е било добро място за ерата на динозаврите. В наши дни много видове бозайници прекарват по-голямата част от времето си през деня, а много други видове са крепускуларни, което означава, че извършват по-голямата част от лова, чифтосването си и взаимодействието си в ранните сутрешни и здрач часове.
Но кога бозайниците са преминали от нощния живот към ежедневния живот? Сега, съобщава Gretchen Vogel от Science, ново проучване определя времето в далечното минало, когато бозайниците излизат от тъмнината. И се оказва, че е веднага след смъртта на динозаврите.
Както Вогел съобщава, палеонтолозите са имали затруднения да определят поведението на древните животни, само като гледат техните фосили. Обикновено те приемат, че едно животно е нощно, ако има функции като големи очни гнезда и определени конфигурации на носната кухина. Но тази работа до голяма степен е спекулативна и не може да отговори на въпроса кога бозайниците за пръв път попадат на дневната светлина.
В търсене на отговори група изследователи от University of College-London и University of Tel Aviv работиха назад, анализирайки начина на живот и поведението на 2415 вида бозайници, които съществуват днес, пише Джордж Дворски за Gizmodo . Използвайки алгоритъм, те са успели да реконструират вероятното поведение на техните предшественици бозайници още в началото, когато бозайниците са еволюирали от предшественик на влечуги преди 220 до 160 милиона години, съобщава Agence France-Presse.
Според съобщение в пресата изследователите са използвали две различни вариации на родословното дърво на бозайниците, но резултатите са същите. Бозайниците излязоха на бял свят между 52 и 33 милиона години. Динозаврите са изчезнали преди 65 милиона години. Изследването се появява в списанието Nature Ecology & Evolution .
„Бяхме много изненадани, че открихме такава тясна зависимост между изчезването на динозаврите и началото на активността през деня при бозайници, но открихме същия резултат единодушно с помощта на няколко алтернативни анализи“, докторанти и водещ автор Рой Маор от университета в Тел Авив се казва в съобщението за пресата.
Веднага след 200 000 години след изчезването на динозаврите съществата започват да се появяват. Например прародителят на камилите, хипопотите и елените може би е започнал да работи поне частично през деня или здрача, казва Маор пред Vogel. Предците на приматите са били едни от първите бозайници, които са започнали да живеят предимно през деня, съобщава AFP, вероятно излиза на светлина още преди 52 милиона години.
Очите на примати отразяват тази ранна поява. Докато повечето видове бозайници дори днес имат много пръчки, специализирани фоторецептори в окото, които могат да открият светлина с ниско ниво, те нямат фовея, зона на ретината, където фокусът е най-силен и открива цвят при силна светлина. Хората и приматите обаче имат тази особеност, вероятно защото имахме няколко допълнителни милиона години на слънце, за да развием адаптацията.
Изследователите не могат да кажат със сигурност, че има причинно-следствена връзка между гибелта на динозаврите и нарастването на дневните бозайници, но те предполагат, че в края на гръмотевичните гущери е намаляло броя на хищниците и са се отворили много ниши в околната среда, завършващи какво понякога се нарича нощно препятствие.
„Много е трудно да се свържат промените в поведението на бозайниците, които са живели толкова отдавна, с екологичните условия по това време, така че не можем да кажем, че умирането на динозаврите е причинило бозайниците да започнат да действат през деня“, съавтор и генетик от University College, London Кейт Джоунс казва в изданието. „Въпреки това виждаме ясна връзка в нашите открития.“
Докато други изследователи смятат, че проучването е било добре направено, те предупреждават, че все още има много пропуски в познанията ни за поведението на древните бозайници, че един алгоритъм не може да разреши. „[U] не намираме начин да разгледаме вкаменелости и директно да разберем как са се държали тези изчезнали животни, това ще бъде предсказание“, казва Дворски Стивън Брусат от Университета в Единбург, който не участва в изследването. „Може да се окаже, че изчезването в края на Кредата предизвика голямо преминаване от нощни към дневни бозайници, но не бих ме изненадал, ако някои бозайници, живеещи покрай динозаврите, също бяха активни през деня и просто не намерихме добър начин за да се определи това все още. Това ще бъде следващата голяма стъпка при тестване на тези резултати. "
Екипът се надява да направи точно това, като добави още видове родословното дърво на бозайниците, за да помогне за усъвършенстване на техните данни.
