Глобалната програма за вулканизъм на Smithsonian следва изригването на исландския вулкан Eyjafjallajökull. Елизабет Котрел, геолог от Националния природонаучен музей, говори с Ерика Р. Хендри пред списанието на Смитсониан за природата на вулкана и възможните последици от изригването му.
Бихте ли ни дали представа колко голям е този вулкан? И колко дълго може да продължи изригването?
Бих казал, че не знаем колко дълго може да продължи изригването. Последното изригване започва през 1821 г. и продължава до 1823 г. Този вулкан не е един от добре познатите вулканични центрове на Исландия. Нейните съседи - Катла, Хекла, Крафла - това са нещата, които смятаме за основните вулканични центрове на Исландия. Просто се случва, че пепелта от този вулкан минава над много населен район с много тежки въздушни пътувания. Това просто показва, че все още можете да причините много поразия на хората дори с вулкан като този. Нещото, което прави това интересно изригване, е, че не е "ефузивен", което означава, че не е строго течаща лава, каквато често виждаме на Хаваите. Това е експлозивно изригване. Осемточкова скала, наречена „индекс на вулканична експлозивност“ (VEI), ви позволява да сравнявате изригвания и вулкани. Твърд номер няма да бъде определен за известно време, но досега по време на това изригване са изхвърлени около 110 милиона кубически метра тефра, а шлейфът е излязъл на около девет километра във въздуха, така че това е VEI от 4. За справка, изригването на Пинатубо през Филипините през 1991 г. е имало VEI равно на 6.
Може ли изригването да отклони други вулкани наблизо?
В историческия запис, когато Eyjafjallajökull изригна, Katla също изригна. Природата, която предизвиква изригване, обаче не е добре разбрана. Не мисля, че в момента някой определено ще предвиди, че Катла ще изригне. Историческият запис би бил единствената причина да подозирам това, но в момента не мисля, че има признаци на вълнения при Катла.
Осемточкова скала, наречена "индекс на вулканична експлозивност" (VEI), ви позволява да сравнявате изригвания и вулкани. Докато е необходимо повече време, за да се определи VEI на Eyjafjallajökull, геологът Елизабет Котрел оценява VEI на 4. Изригването на Пинатубо през Филипините през 1991 г. е имало VEI, равен на 6. (Vilhelm Gunnarsson / epa / Corbis) 
Докато геологът не знае колко дълго може да продължи изригването на Eyjafjallajökull, последното изригване през 1821 г. продължава до 1823 г. (S. Olafs / epa / Corbis) 
Нещото, което прави Eyjafjallajökull интересно изригване, е, че не е "ефузивен", което означава, че не е строго течаща лава, която излиза като на Хаваите. Това е експлозивно изригване. (Arctic-Images / Corbis) 
В историческия запис, когато Eyjafjallajökull изригна, Катла, основен вулканичен център на Исландия, също изригна. (Инголфур Юлиуссон / Ройтерс / Корбис) 
Елизабет Котрел е геолог в Националния природонаучен музей. (С любезното съдействие на Елизабет Котрел) Как Програмата за глобален вулканизъм на Smithsonian следи вулкана на Исландия?
Програмата за глобален вулканизъм документира изригващи истории за всички известни активни вулкани на планетата, за които можем да документираме физическа информация, като VEI, продължителността на изригването и датите. Можете да отидете до Eyjafjallajökull на уеб страницата на програмата в момента и да получите историята на този вулкан. На първо място хората отиват, за да намерят основната информация за вулкан.
Имаме мрежа от хора по целия свят, които ни изпращат информация. Нашите учени събират тази информация и ние имаме разположен тук от Програмата за опасности от вулкани на USGS, който издава седмичен доклад за ерудиращата дейност по целия свят. Подмножество от тази информация се компилира в референтния файл на вулкана, който е база данни за всички активни вулкани в световен мащаб. Програмата за глобален вулканизъм действа от 1968 г. и ние гледаме назад поне 10 000 години в глобален мащаб - наричаме всеки вулкан „активен“, ако той е избухнал през последните 10 000 години.
Колко вулкана изригват за една година и колко от тях създават проблеми на хората?
Около 70, е нашият стандартен отговор. През последните десет години през 2001 г. и 2003 г. е имало ниско ниво от 64. През 2008 г. е било високо ниво от 78. В даден момент има 20 до 30 активни. Това не включва вулканите на морското дъно, които изригват непрекъснато, защото стотици вулкани по морското дъно може да изригват във всяка дадена минута.
Местно вероятно всички вулкани създават проблеми на хората. В Исландия, например, ледникът, който седи на върха на Eyjafjallajökull, се топи, което причинява катастрофално наводнение в Исландия. Изригването на хълмовете Суфриер в Карибите предизвика евакуация на целия остров Монсерат; това е в скорошната памет на обществото. Можете да погледнете Хавай в момента. Текущите изригвания там затварят пътища през цялото време. Мисля, че Eyjafjallajökull е безпрецедентен по отношение на обхвата на спирането на въздушните пътувания. В други случаи е имало изолирани инциденти на самолети, които слизат или губят сила поради облак от вулканичен пепел, особено в Индонезия, но поради местоположението на вулкана, Eyjafjallajökull изглежда безпрецедентно събитие от гледна точка на глобални, далечни, достигащи последствия.
