Енцелад, малка ледена топка на луна, обикаляща около Сатурн, може да не изглежда като вероятно място за живот. Но когато изпратихме орбитата на НАСА Касини, за да направим някои проучвания, установихме, че Енцелад изпуска отвори с вода 50 мили височина. Тези изпарения също съдържат сол, лед и органичен материал, а измерванията на гравитацията предполагат, че те идват от океан, който се крие под ледената кора. Сега изследователите смятат, че океанът може да се нагрява от хидротермални отвори - може би подобни на тези на дъното на собствените океани на Земята, които дават възможност на живота да процъфтява далеч от слънчевите лъчи.
Свързано съдържание
- Попитайте Смитсониан: Колко пръстена има Сатурн?
Две статии подробно обясняват защо учените смятат, че Енцелад има тези отвори. Първата, публикувана в Nature , описва минутни зърна на силициев диоксид, открити от космическия прахови анализатор на Касини, плаващи в пространството около Сатурн. На Земята най-разпространеният начин за образуване на такива зърна е близо до хидротермални отвори - частиците се образуват, когато солените и слабо алкални, богати на разтворен силициев диоксид, претърпят драстичен спад на температурата, обяснява изявление на НАСА. Този спад кара силициев диоксид да се утаява в минутните зърна. Гейзерите на Енцелад могат да взривят тези зърна в космоса.
"Ние методично търсихме алтернативни обяснения за нанозиличните зърна, но всеки нов резултат сочеше един-единствен, най-вероятен произход", казва в изявлението съавторът на Франк Постберг, учен от екипа на Cassini CDA от Хайделбергския университет в Германия.
Втората статия, публикувана в Geophysical Research Letters, търси причини, поради изливанията от Енцелад, толкова богати на метан, а също така сочи към хидротермалната активност като вероятен източник.
Откъде идва тази хидротермална активност? Самата гравитация на Сатурн "притиска и стресира" Луната, пише Фил Плейт за блога на Bad Astronomy на Slate. Това свиване на планетата причинява появата на пукнатини или жълъди върху повърхността на Енцелад и създава налягане, за да обясни струите на водната пара. Той също се дърпа по вероятното скалисто ядро, което седи в центъра на Луната, затопляйки го. Отново могат да се образуват пукнатини, където това ядро се среща над океана отгоре - това са хидротермални отвори.
Температурите в тези отвори достигат най-малко 194 градуса по Фаренхайт, изчисляват изследователите от Nature Nature . Това прави океана топъл.
Въпреки че доказателствата за тези хидротермални отвори все още са малко оскъдни, може да се спрем на нещо. Критиците посочиха, че силициевите зърна не са били събрани от самите сливи, точно от близо до Сатурн. Въпреки това, "е много трудно да се направи силициев диоксид в системата на Сатурн, освен ако имате топла влажна среда", заяви Джон Спенсър, изследовател от Югозападния изследователски институт в Боулдър, Колорада, пред NPR. Най-доброто място за това е на Енцелад.
Енцелад вече беше прикован като най-вероятното място за намиране на живот извън Земята. Тази нова информация трябва да ни развълнува още повече.
