Преди три години Мишел Ниджуис писа за феномена на внезапния спад на трепетлика (ЕАД) в своята история „Какво убива Аспен?“
През 2004 г. лесовъдите забелязаха, че аспен в западен Колорадо замлъква. Въпреки че дърветата винаги са били податливи на болести и атаки на насекоми, особено в напреднала възраст, „това беше напълно различно от всичко, което бяхме виждали преди“, казва лесовъдът Уейн Шепърд. „В миналото може би ще видите бързо отмиране на една стойка от цял пейзаж - всъщност не беше голяма работа. Но сега виждаме цели части от пейзажа.
До 2006 г. близо 150 000 акра колорадски трепетлици са били мъртви или повредени, според въздушни проучвания. До следващата година мрачното явление получи име - „внезапен спад на трепетлика“ или СЕП - и опустошените площи се увеличиха повече от два пъти, като около 13 процента от трепетликата на държавата показва спад. На много места петна от голи и умиращи върхове на дрехите са толкова забележими, колкото липсващи зъби, а някои болни области се простират на километри. Спадът на Аспен също се извършва в Уайоминг, Юта и другаде в Скалистите планини. Проучванията на две национални гори в Аризона показват, че от 2000 до 2007 г. районите с по-ниска кота губят 90 процента от трепетликата си.
По онова време учените подозираха, че екстремната суша и високите температури на Запад, вероятно поради климатичните промени, отслабват дърветата.
Изглежда, че нови стъбла не се отглеждат, след като дърветата умрат, защото сушата и жегата са стресирали дърветата. По време на суша, трепетлика затваря микроскопични отвори в листата си, мярка за оцеляване, която забавя загубата на вода, но и забавя поемането на въглероден диоксид, необходим за фотосинтезата. В резултат дърветата не могат да превърнат толкова слънчева светлина в захар. Уоръл спекулира, че дърветата абсорбират натрупаната енергия от собствените си корени, евентуално убивайки корените и предотвратявайки появата на нови кълнове от трепетлика. "Те гладуват до смърт", казва той.
Но ново проучване в PNAS установи, че липсата на вода, а не храна е довела до смъртта на аспен. Nijhuis обясни констатациите в блога The Last Word on Nothing:
Когато изследователите изследвали умиращата трепетлика на полето в Колорадо и предизвиквали стрес от засушаване както в саксията, така и в пълноценните дървета, те открили, че трепетликата виси на много въглехидрати. Проблемът беше, че системите за подаване на вода в корените и клоните на дърветата бяха блокирани с въздушни мехурчета, като сламки, които се опитват да изтеглят вода от твърде плитки басейни. … Когато дърветата загубят 50 процента от капацитета си за доставка на вода, те започват да изпускат листата си, независимо от сезона; умиращата аспен в изследването беше загубила 70 до 80 процента. И колкото повече запушване на корен, установиха изследователите, толкова повече смърт на корен. Аспенът е клонален вид и без здрави корени бавно се размножават и възстановяват.
Отслабените дървета са по-уязвими от други заплахи, като насекоми и гъбични инфекции, отбеляза Ниджуис както през 2008 г., така и в неотдавнашния си пост.
„Нашето проучване предоставя кратка снимка за бъдещите суши за емблематичното дърво на американския Запад“, казва водещият автор на проучването Уилям Андрег от университета в Станфорд. Изследването обаче има още по-голям урок, що се отнася до изменението на климата. Докато изпомпваме все повече и повече парникови газове в атмосферата, американският Запад и много други места се очаква да станат по-сухи. И тази липса на вода може да навреди и на други дървесни видове, животински видове и хора.
