Империята на инките дължи много на скромната лама - и на изхвърлянията на животното. Както показа проучване от 2011 г. на падналата цивилизация на Андите, ламаният тор е служил като основен тор за царевицата на царевицата на инките, което дава възможност на перуанската група да обхване земеделието и да се отдалечи от не толкова надеждния метод за лов и събиране. Сега, съобщава Lizzie Wade за списание Science, учените отново привличат екскременти от лама, за да разкрият тайните на инките - само този път фокусът им е не просто зашеметяването на цивилизацията, но и разрушителното й разпадане.
За да проследят възхода и падението на цивилизацията на инките, новото изследване - наскоро публикувано в „ Журнал за археологическата наука“ - разчита на орибатидните акари, които са мънички роднини на паяци, които някога са се угощавали с фекалиите на лами, минаващи през дома им в Андите Маркакоча езеро. Водени от палеоеколога Алекс Чепстоу-Лусти от Университета в Съсекс, авторите на изследването описват силна връзка между популацията на акара на Маркакоча, представена от екземпляри, запазени в седиментни ядра, извлечени от сега мътните влажни зони и тези на ламите (и в обиколен път, хора) критиците разчитаха за поддръжка.
Според Уейд екипът установява, че числеността на акарите е скочила между 1483 и 1533 г. или периода, в който инките доминират в района на Андите. През този златен век Маркакоча е била популярна пътна артерия за търговците на инките, които може би са минали през езерото и околните тревни площи на път за и от древния град Олантайтамбо.
Придружени от лами, на които е възложено да носят търговски стоки като царевица, сол и листа от кока, тези пътешественици неволно подсилват популацията на езерния акар. Както Chepstow-Lusty обяснява на Джош Дейвис от лондонския музей по естествена история, техните търговски мрежи доведоха хиляди лама, които дърпаха каравани до път, по същество „магистрала над планините“, до езерото. След зареждане с подхранваща глътка или две вода, ламите се дефектираха „масово“, за да вземат думите на Уейд, и поръсиха земята с изпражнения, които скоро се измиха в езерото, където с нетърпение се консумираха от жителите на акарите на Маркакоча.
В разгара на силата на инките повече лами се скитаха из района, поддържайки популацията на акара добре захранена. Но с идването на испански конквистадори, предвождани от Франсиско Писаро в средата на 16 век, коренната цивилизация бързо се поддаде на насилие и болести. До 1570 г. Марк Картрайт отбелязва за „Енциклопедия на древната история“, около 50 процента от населението в региона преди испаноядците е заличено.
Ан Бейкър, изследовател на акари в Природонаучния музей и съавтор на изследването, разказва на Дейвис, че акарите, обитаващи езерото, са намалели като брой заедно с техните колеги от хора и лами. Въпреки че те донякъде се възстановиха след въвеждането на испанците от Стария свят на животни като крави, коне и овце, епидемия от едра шарка от 1719 г. отново съсипа както местните, така и животинските популации, оставяйки акарите да гладуват за храна.
Интересното е, че Уейд пише за Science, че изследванията на изследователите на втори микроорганизъм, който се храни с кокошки - Спорормиела, или спори на гъби, които живеят на тревопасни животни и често разкриват представа за изчезването на големи популации от растителни животни - противоречат на резултатите, предлагани от двете акари анализ и историческия запис. Обикновено спадът на Sporormiella показва изчезване на видове.
Но за пробата Marcacocha, изглежда, спорите са се справили най-добре в сухи периоди, поради което ламите се появяват по-близо до центъра на свитото езеро. Обратно, спорите се свиват по време на периоди, когато езерото преливаше от вода.
В проучването авторите обясняват, че броя на орибатидните акари обикновено отразява „добре документираните събития в пейзаж, свързани с испанската инвазия, докато спорормиеловите спори остават„ до голяма степен заглушени “през същите тези периоди. Възможно е, добавят те, че проучванията на Sporormiella предлагат подвеждащи данни, когато се провеждат върху малки, плитки езера като Marcacocha, и следователно трябва да се разглеждат заедно с алтернативни източници, като например данните за популацията на акари.
"Спорите може би говорят повече за условията на околната среда на езерото по това време", казва Чепстоу-Лусти на Дейвис, "а не за тревопасните, които може би живеят около него."
Движейки се напред, изследователите се надяват да проведат подобни изследвания на акари при малки езера в Перу и други глобални местности. Ако техниката се окаже надеждна, казва Чепстоу-Лусти, тя би могла да се използва за разкриване на съдбата на такива изгубени цивилизации като овцезависимите викинги от Гренландия от средата на 14 век. Както заключава той, „акарите живеят в повечето региони на света.“
