Още през 2011 г. собственикът на блок от разрушени складове в Лонг Айлънд Сити, Куинс, предложи да се заменят хиляди квадратни фути с графити стенописи, които украсяват сградите с луксозни жилищни кули. Три години по-късно собственикът на имота продължи с плана и „графитите Мека“, известен като 5Pointz, беше съборен. Но месеци преди събарянето на комплекса 5Pointz през 2014 г. собственикът Джералд Уолкоф, игнорирайки разпореждане за защита на общественото изкуство, нареди стенописите да бъдат избелени. Актът възмути художници, които заведоха Уолкоф пред съда.
Сега, след правна битка, Джейк Офенхартз от The Village Voice съобщава, че федерален съдия е постановил, че Уолкоф дължи на консорциум от 21 художници на аерозол 6, 75 милиона долара обезщетение.
Wolkoff за първи път започва да наема студийно пространство в складовете на художници през 90-те години. Освен това им даде разрешение да рисуват стенописи по стените на сградите. След като обяви плановете си да преустрои сайта, художниците започнаха кампания за спасяване на 5Pointz. Те се опитаха да съберат пари за закупуването на блока и дори уличното изкуство за осветителни тела, които Banksy претегляха, като се аргументираха за запазването му. В крайна сметка консорциум от художници внесе жалба срещу Уолкоф съгласно Закона за правата на визуалните художници (VARA), който дава на художниците права да защитават публичното си изкуство или изкуство, поръчано за неща като строителни проекти. Съдът каза, че ще издаде становище след осем дни, но по време на това междинно време Уолкоф изпрати в отряда за боядисване на стенописите.
Художниците заведоха Уолкоф в съда и полученото решение бе обявено в понеделник. В решението на съдия Фредерик Блок той каза, че 45 работи в 5Pointz е трябвало да бъдат защитени под VARA и да наложат максималната глоба срещу собственика на имота. „Престъпното поведение на Уолкоф ... беше акт на чиста пика и отмъщение за нервите на ищците да се съдят за опит да предотвратят унищожаването на тяхното изкуство“, пише Блок в решението. „Срамът от всичко е, че тъй като 5 Pointz беше видна туристическа атракция, обществеността несъмнено щеше да се сбогува да се сбогува през тези 10 месеца и да погледне за страхотните произведения на аерозолното изкуство за последен път. Би било прекрасен почит към артистите, които те богато заслужили. "
Ерик Баум, адвокатът на 21-те художници, казва на Offenhartz, че са доволни от постановеното решение. „Графитите артисти са вдъхновени от решението на съда в случая. Всички художници от 5Pointz, водени от техния уредник Джонатан Коен, са професионални художници, които са прекарали живота си в овладяване на техниките, необходими за създаването на това изкуство. Изкуството им трябва да бъде ценено, а не унищожено. "
В имейл до Айлийн Кинсела на артнет новини Коен твърди, че управляващите узаконяват аерозолното изкуство като средно достоен за защита. „5Pointz беше неговият храм, въпреки че никога не може да бъде заменен, това решение е монументална стъпка за нашата култура и нашата форма на изкуство“, казва той. „Решението на съдията Блок ще промени възприемането на художествената форма за следващите поколения.“
Но Offenhartz съобщава, че решението може да създаде проблеми за общественото изкуство. Това би могло да накара разработчиците да избягват публичното изкуство или да принудят художниците да подписват правата си на защита. „Ако съм хазяин, който чете това, първото нещо, което сега правя, е да накарам артистите да се откажат от VARA, което в крайна сметка може да навреди на художниците и силата на VARA“, Филипа Лоенгард, заместник-директор в Центъра за Закон, медии и изкуства в Колумбийското юридическо училище, му казва.
Това не е единственият неотдавнашен случай, който вкарва VARA в светлината на прожекторите. Градът Пало Алто, Калифорния, иска да премахне публична скулптура, наречена „Digital DNA“, гигантско яйце, изработено от стиропор, фибростъкло, платки и клавиатури, което е било инсталирано на публичен площад преди 13 години. Както Кинсела съобщава в отделна история в артнет новини, градът спори, че произведението не е достатъчно трайно за показване на открито и иска художникът на яйцето Адриана Варела да го премахне. Междувременно Варела твърди, че премахването на произведението би нарушило правата й по VARA, тъй като скулптурата се превърна в „любима забележителност.“ Тя продължава: „В момента, когато скулптурата бъде премахната, тя ще бъде унищожена, защото не може да бъде това, което е никъде друго. "
В други случаи VARA разрешава на художниците да предявяват иск, когато работата им е била модифицирана или повредена, преработена от други художници, предотвратявала продажбите на произведения на изкуството, след като е била повредена или осакатена, а също така е установила защита за непълни произведения на изкуството.
