От десетилетия кравето мляко царува като мляко по избор на Америка. Дори като алтернатива млечните продукти на растителна основа, приготвени от бадеми, соя или овес, все повече предизвикват познатите замразени пластмасови кани за място в хладилници в цялата страна, напитката от едър рогат добитък остава повсеместна - практически навсякъде, тоест с изключение на хранилището за екзотично животинско мляко в Институт за опазване на биологията на националния зоопарк Smithsonian.
„В момента във фризера ми има 400 или 500 проби горила и орангутаново мляко“, казва Майк Пауър, без намек за ирония. Мощност оглавява хранилището за мляко, асортимент от мляко, събрано в зоологическите градини в цялата страна от повече от 180 различни видове бозайници, повече проби от повече видове, отколкото където и да е другаде по света. И колекцията расте бързо. Точно преди десет години, казва Пауър, научната общност почти нищо не знаеше за маймунското мляко, камо ли за млякото на десетки други екзотични бозайници, чиито проби сега доминират във фризера на хранилището. Най-новото допълнение? Седмични проби от Ali the aardvark, горда нова майка в Зоологическата градина и ботаническата градина в Синсинати.
Колекцията на хранилището за мляко позволява на учените да изучават хранителния състав на различни животински млека, отчасти, така че те да могат да бъдат реплицирани отблизо, за да се хранят бебета, чиито майки са умрели или не са в състояние да кърмят адекватно. Това практическо приложение е важно: учените от хранилището на млякото помогнаха за спасяването на живота на хипопотама на Фиона, като определиха състава на млякото на майка й, която зоокеаните не можеха да се съберат в достатъчно големи количества, за да поддържат растежа на бебето, когато Фиона се е родила преждевременно и не е можела. не медицинска сестра сама. След това тази формула беше използвана за създаване на заместително мляко за Фиона, тъй като тя се отглеждаше на ръка за здравето.
Но това, което наистина вълнува Power, е потенциалът на хранилището на млякото да разкрие прилики и еволюционни връзки между бозайниците.
„Бозайниците са най-голямата група животни, която се характеризира с едно-единствено нещо и това е, че техните женски произвеждат вещество от собствените си тела, за да хранят бебетата си“, казва Пауър. "Всички те са от едно и също оригинално мляко."
Въпреки общите им корени, млекопитаещите могат да варират значително при Mammalia, дори между животни, които изглеждат еднакво. Вземете за пример две големи, естетически подобни, тревопасни животни, споделящи местообитания: азиатския слон и носорога. Докато млякото на азиатския слон е с относително високо съдържание на мазнини с ниско съдържание на захар, Power описва носорога мляко като „захарна вода с добавен протеин“, с почти неоткриваемо съдържание на мазнини: от десетте галона мляко, което майката носорог произвежда в на ден, малко над девет от него е вода. На другия край на спектъра има млека от някои морски бозайници, които съдържат повече мазнини, отколкото вода; млякото на големите котки е около половината протеин. И докато някои мляко се променят драстично с развитието на бебето, друго мляко остава същото.
Правейки орангутански мама на Борне Батанг споделя нежен момент с първото си и единствено дете Редд, което се роди през 2016 г. Може би поради липсата на опит, треньорите често се надпреварваха да извличат дори малко течност при доенето на Батанг; все пак участието й винаги е било доброволно. (Skip Brown, Национален зоопарк) „Това, което винаги е изненадващо, е колко може да бъде променливо мляко“, казва Пауър. "Винаги се решава един и същ проблем, а проблемът е в отглеждането на бебе."
Може би дори по-изненадващо е намирането на сравними млека от изключително различни бозайници. Например, млякото с дълъг нос на aardvark не се различава много от млякото на свирепия африкански лъв. Но това, което в началото звучи шокиращо, има смисъл при по-внимателна проверка: и месоядните, и насекомоядните ядат предимно протеин, така че следва, че техните бебета биха процъфтявали в мляко, богато на протеини. По отношение на диетата си, казва Пауър, аардваркът е „тигърът на бедния човек“.
Млякото от Aardvark също е много подобно на гигантското мляко от антеатъра, за което Power казва. Има три различни вида мравуняци: аардваркът, гигантският антеатър и панголинът. Някога се смята, че са свързани, сега те са разпознати като напълно отделни еволюционни линии. Но ако се окаже, че панголиновото мляко също е близко съвпадение, това би било още по-убедително доказателство, че има силна връзка между диетата на животното и млякото, което произвежда.
"Това е още едно парче от пъзела", казва Пауър. „Ето един вид бозайник, който е специализиран за тип диета и изглежда, че има някои добри сходства там.“
Как учените получават мляко от аардвар или орангутан? Някога се смяташе, че много аспекти на здравеопазването на екзотични животни изискват анестезия, така че пробите от мляко са взети само когато животните са подложени на преглед. Но тъй като зоокенингът се измества от използването на сила и към подход, който набляга на сътрудничеството между зоохранители и животни, обучението с положително подсилване се превръща в основен метод за събиране на мляко и прилагане на грижи.
Бебешка западна низина горила Кибиби се хваща при майка си Мандара, докато кърми. За разлика от Батанг, Мандара е опитна майка, която дава мляко лесно и бързо. Кибиби, нейното шесто и най-ново дете, е родено през 2009 г. (Меган Мърфи, Национален зоопарк) „Всички наши положителни обучения за подсилване са основно за това животните да участват доброволно в собственото си здравеопазване“, казва Ерин Стромберг, държател на примати в Националния зоопарк. „Те са невероятно интелигентни животни, всички примати, така че са много желаещи участници.“
Комуникативни животни като горили и орангутани се научават да оголват гърдите си, когато трениращите дават определен ръчен сигнал. Те печелят фъстъци или разреждат сок от бутилка с пулверизатор, когато се съобразяват, но не търпят последствия, когато откажат. Когато приматите са бременни, зоокекерите ги обучават, за да са удобни при контакт с гърдата и внимателно проверяват за мастит, инфекция на тъканта на гърдата, която често засяга кърмачките. Докато раждат, повечето примати се чувстват комфортно да дават мляко и дори приветстват взаимодействието. Обучителите не влизат в загражденията на животните и събират само мляко, когато се приближи, така че процесът винаги е доброволен - Мандара, опитна майка горила в Националния зоопарк, използвана да скочи надолу, за да поздрави обучителите преди доенето в сряда сутринта.
Кокошките и ардварките също дават мляко, без да се упояват. Екипът на грижите в зоопарка в Синсинати прекара толкова време с Али аардварка и нейното бебе Уинсол, че изглежда дори не забеляза, че е доена, а майката на Фиона, Биби, също доброволно е дала мляко, се казва в съобщение на пресцентъра на зоологическата градина.
„Усъвършенстването на това, което можем да направим с тези животни, за да им позволим избора да участват в тези неща, го прави толкова по-безопасно за животното и за нас“, казва Стромберг. "Ние работим с животното, а не срещу него."
Това означава повече мляко за хранилището и по-дълбоко разбиране за това как лактацията се развива с течение на времето: през развитието на едно бебе животно и през еоните, откакто първият бозайник дава мляко, за да нахрани младите си.
„За мен като пазач е вълнуващо да бъда част от научната област, в която обикновено не бих участвал“, казва Стромберг. „Тя показва фантастичното сътрудничество между хората, които работят директно с животните, и научните въпроси, които трябва да бъдат зададени.“
