Броят на пеперудите от монарх на Западното крайбрежие е претърпял шокиращи загуби от населението през последните няколко десетилетия. Но ново проучване предполага, че спадът е бил дори по-голям, отколкото учените са очаквали. Според ново проучване броят на цветните насекоми е намалял с 97 процента за малко повече от три десетилетия, което излага населението на района на риск от изчезване.
Пеперудите монарх в Северна Америка изчезват с тревожна скорост, отчасти поради загубата на основния си хранителен източник - млечни водорасли. Но миналото се фокусира предимно върху източното население, което от 1996 г. е намаляло с над 90 процента, съобщава Питър Фимрите за хрониката в Сан Франциско. Но ново проучване, публикувано тази седмица в списание Biological Conservation, предполага, че перспективите за западните популации са еднакво мрачни.
В миналото петнистите данни затрудняваха оценяването на състоянието на монарсите от Западното крайбрежие. „Подобно на много рискови видове, систематичният мониторинг на тази популация започна, след като вече бяха забелязани драматични спадове“, пишат изследователите в документа. Така че за най-новото проучване учените удължиха наличните исторически записи, като използваха статистически модели за комбиниране на петнисти данни от 80-те и 90-те години на миналия век с по-пълните записи на граждански учени, събрани през последните 20 години.
Резултатите са отрезвяващи. Популацията на пеперудите от западния монарх намалява с приблизително 7 процента годишно, дори по-бързо от много по-голямата популация на пеперудите от източния монарх. "През 80-те години 10 милиона монарси прекараха зимата в крайбрежната Калифорния. Днес има едва 300 000", казва в изявление Черил Шулц, биолог от Ванкувърския държавен университет във Ванкувър.
Заедно със загубата на техния основен хранителен източник, увеличаването на урбанизацията в Калифорния вероятно е виновен за спада, пише Джейсън Дейли за списание Sierra . Много от местата за хранене и гнездене са заличени от развитието, докато селското стопанство е заличило други райони. За разлика от източните монарси, които по известен начин мигрират в Мексико през зимите от далеч на север от Канада, западните монарси прекарват зимите си в гнезда в крайбрежните райони на Калифорния, преди да се разпръснат нагоре и надолу по Западното крайбрежие през топлите месеци. Така че загубата на тези места за гнездене е удар за популациите.
Сега Шулц и нейният екип работят за проучване на размножителните времена и места за пеперудите от западния монарх с надеждата да разберат по-добре как може да бъде защитен, съобщава Дейли. Въпреки че сега нещата изглеждат мрачни, има място за надежда, подчертават изследователите.
"През 20-ти век ние върнахме плешиви орли от ръба на изчезването, като ограничихме използването на DDT", казва в изявление съавторът Елизабет Кроун, еколог от университета в Туфтс. "Ако започнем сега, можем да превърнем 21 век в ерата, в която монарсите се завръщат в нашите пейзажи."
