От откриването на микроскопа преди повече от 350 години учените стават наистина добри в разглеждането на миниатюрни неща, точно до техните атоми. Но дори и най-модерните микроскопи имат един голям недостатък: те не работят под вода.
Обикновено изследователите на океана трябва да събират проби от синьото синьо и да ги върнат в лабораториите си, за да разгледат добре, което означава премахване на микроскопични морски същества от местообитанието им, което често променя поведението им. Но наскоро екип от океанографи преодоля проблема, разработвайки бентосен подводен микроскоп, който позволява на водолаз да разгледа и запише най-малките късчета от морския живот.
„Това е важно, тъй като има хиляди различни подводни същества с размер милиметър, които по-рано не можахме да проучим, освен ако не бяха отстранени и доведени в лабораторията“, пише екипът за The Conversation .
Обхватът е разработен в лабораторията Jaffe за подводно изображение в Океанографския институт на Скрипс. Той има две части: малък компютър и устройство за изображения. Водолазът използва компютъра за контрол на микроскопа и камерата. А устройството за изображения е оборудвано с мощен обектив, осветен от пръстен от LED светлини, свързан с гъвкава, регулируема леща, която работи като човешкото око. Тя позволява на устройството да се фокусира върху обекти само един микрон, около 1/100-ти размер на човешката коса.
В предварителните тиражи, обективът вече се е доказал като играч за промяна. Докато го тестваха на коралови рифове в Червено море, екипът надникна в коралови полипи, като наблюдаваше никога не виждано поведение. Полипите от един и същи вид понякога използват пипалата си, за да прегърнат своите съседи, „потенциално да споделят храна, в това, което наричахме целуване на полипи“, пише екипът в The Conversation .
Те също забелязали, че когато полипи от различни видове са поставени близо един до друг, те атакуват. По-силният полип би изпратил нишки, които по същество са част от червата му, покривайки близкия полип в храносмилателните ензими, съобщава Меган Дейли от Los Angeles Times .
„Те използват тези нишки, за да хранят основно съседа до себе си“, казва Андрю Мълън, студентът, който е помогнал за разработването на микроскопа и водещ автор на изследване на микроскопа в списанието Nature Communications. Отне един полип почти цяла нощ, за да усвои противника си.
В Мауи изследователите използваха системата, за да изследват избелването на коралите и как водораслите колонизират и в крайна сметка задушават повредените коралови рифове. Те откриха уникален модел на пчелна пита, който водораслите следват при колонизиране на рифа, нещо, което не е виждано досега в лабораторията.
Когато океанографът Виктор Сметачек замисли идеята през 2002 г., той се замисли дали подводен микроскоп може „да направи за микробната екология това, което телескопът на Галилео направи за астрономията.“ И тези предварителни опити предполагат, че микроскопът е на път. Има много въпроси, на които сега тази приказна приспособление може да помогне, включително как се размножават водорасли, как напредват болестите на кораловите рифове и как се развиват ларвите на коралите.
Системата не е широко достъпна, но докато не стане, екипът казва, че прави своя микроскоп достъпен за научната общност и ще пътува до изследователски проекти по целия свят, за да помогне за правене на снимки и видео.
Коралови полипи, документирани от BUM (Jaffe Laboratory for Underwater Imaging / Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego)
