Зимата на Шетландските острови - архипелаг край североизточния бряг на Шотландия между Северно и Норвежко море - може да бъде мрачно, мрачно време: 75 процента от годишните валежи на островите падат през зимните месеци, а температурите висят през ниските 40-те, превръщайки се измитите със зелени острови на влажно, мразовито място. В последния вторник на януари обаче градовете в Шетланд са напълно преобразени, изгарящи ярко с факли, докато стотици жители излизат на улиците, за да отпразнуват Up Helly Aa, самопровъзгласилият се най-голям пожарен фестивал в Европа.
Отчасти почит към викингското наследство на островитяните, Up Helly Aa за първи път се празнува през 1880-те. Преди това се провеждаше различен вид тържество: разбойническите жители ще излязат на улиците, за да отбележат края на сезона на Юле, като изгорят катранени варели - празненства, които често съвпадат с моряците, които най-накрая се прибират вкъщи след дълги разстояния в морето. Практиката да се изгарят бъчви с катран - и по-общо - цялата идея да бъде домакин на развратно, улично центрирано парти през сезона на Юл - беше възприето най-открито от жителите на ниските класове на Шетланд, чиито огнени връзки в тесните улички на островите понякога водят до насилствени конфликти. По-заможните жители се заеха с практиката и изрично забраниха изгарянето на катран варели през 1870-те.
Търсейки да създадат друг, по-приемлив за всички празник, група мъже в столицата на Шетландските острови Леруик решиха да възобновят фестивала, представяйки шествие на горящи факли, вместо да горят катран. Те също въведоха идеята за включване на викингските изображения, като кимване към местната история (викингите контролираха Шетландските острови повече от 500 години, докато шотландците превзеха през 1468 г.). Първите мъже, облечени във викингската дреха, преминаха през 1877 г. с факли в ръцете си (жените никога не са участвали в главното шествие до Хели Аа). В края на 1880 г. шествието включва изгарянето на дълъг кораб на викингите, а в началото на 1900 г. фестивалът добавя принцип Викинг, известен като Guizer Jarl, за да ръководи шествието в костюм на викинг, който е преминал надолу от Ярл до Ярл през всичките години. След Първата световна война Guizer Jarl има група викингски братя - известна като отряда на Guizer Jarl - да го придружава в парада. За да поддържа контролираните от огъня дейности, отрядът на Jarl гласува за комисия от 17 доброволци, които се свикват тайно и изготвят законопроект, който ще урежда дейността на годината. В 6 часа сутринта в деня на Up Helly Aa законопроектът се чете публично на глас и се показва в центъра на града (обикновено "правилата" са леки и включват няколко шеги от комисията).
Градове в целия Шетланд - архипелагът се състои от 200 малки острова, макар че по-малко от 20 от тях са обитавани - домакини на фестивали за Up Helly Aa, но най-големият и най-организираният все още се провежда в Lerwick, където хиляди жители и посетители наблюдават огнен парад. Въпреки че фестивалът привлича посетители от всички краища, самото шествие е изключително местно събитие - участниците трябва да са били жители на Шетланд в продължение на пет години, преди да могат да бъдат част от шествието. Фестивалът, който винаги се провежда в последния вторник на януари, продължава цял ден - от четенето на законопроекта от 6 часа сутринта до нощния марш, осветен от факел, който завършва с поставянето на дълъг кораб на викингите, пламнал в тъмната зимна нощ.
