Изглед отгоре от наводнение в Мемфис

Река Мисисипи не обича да стои там, където е, но тогава повечето реки предпочитат да меандрират, разширявайки се отвъд бреговете си, по друг път ковайки нови пътеки през пейзажа. Това не е проблем, освен ако не сте изградили градове и градове и ферми нагоре и надолу по неговите брегове, както направихме ние. И така наводнението се случва, въпреки най-добрите ни усилия да контролираме водите и да поддържаме нашите реки безопасни и предвидими.

Сегашните наводнения на река Мисисипи бавно си проправят път на юг (това е Мемфис в снимките на Ландсат, на 10 май (отгоре) и 21 април; водите достигнаха близо 48 фута), а вече над 3 милиона декара земя бяха поставени под вода и хиляди хора са прогонени от вкъщи. Очаква се тези води да се гребят през следващите дни в Луизиана, където щатът има доста гаден избор --- да отвори преливника Morganza северно от Батон Руж, като по този начин наводни ферми за 200 мили или да се опита да прегради пясък на подобно разстояние в пари и се надяват, че те не са препълнени. Ако нивата не се задържат, Ню Орлиънс ще бъде удавен в повече вода, отколкото града видя по време на урагана Катрина.

Ако водата беше отклонена, тя щеше да се спуска по дистрибутор на река Мисисипи, река Атфафалая, която е по-краткият път към океана и маршрута, който реката може да предпочете сега. Мисисипи не винаги се е изтичал в Мексиканския залив на сегашното си местоположение; тази точка е била толкова далеч на запад от Тексас и толкова далеч на изток, колкото във Флоридския панхандъл в геологичното минало. Учените през 50-те години на миналия век прогнозираха, че реката скоро ще отклони своя течение и ще се изтича към залива през Атхафалая, което ще направи пристанището в Ню Орлеан неизползваемо и ще постави Морган Сити на запад под вода. През 60-те години Инженерният корпус на армията създава системата за контрол на наводненията, която съществува днес, разделяйки водата на Мисисипи, така че само 30 процента се стича по Атхафалая и запазва статуквото. Но не е ясно дали тази система ще преживее последния кръг от наводнения (Салон има хубаво описание на тази тема).

Което ме довежда до нещо, което цял ден размишлявам: ако Мисисипи се оттича през Атхафалая, щеше ли най-известната ни река да приеме това име? Или Атхафалая ще престане да съществува? Знам, че е малък въпрос, но по-скоро бих помислил върху това, отколкото върху смъртта и унищожението.

Вижте цялата колекция от изненадващи научни снимки на седмицата на нашата страница във Facebook.