Падащият армейски червей е малка, непретенциозна гъсеница, която расте до 1, 5 инча дълго. Но това малко същество, както подсказва името му, е способно да причини широко унищожение. Отчитайки за Nature, Сара Уайлд пише, че есенният армейски червей е пробил пътя си чрез култури в Южна Африка, което представлява заплаха както за продоволствената сигурност, така и за селскостопанската търговия.
Този ненаситен вредител, който е ларвна форма на есенния молец, произхожда от Централна и Южна Америка. Смята се, че е пристигнала в Африка миналата година и може да се е разпространила до цели седем различни страни по това време, съобщава Матю Хил от Чикагската трибуна. Експертите смятат, че есенният армейски червей вече е окосявал най-малко 700 000 декара култури от царевица, просо и сорго в Африка. Според ФАО, тя може да унищожи до 73 процента от дадено поле и „е трудно да се контролира с един вид пестициди“.
Нашествието на падения армейски червей, естествено, предизвиква значителна паника сред африканските служители. Според Сифелани Цико от The Southern Times, специалистите по болести по растенията и болестите по животните проведоха спешна среща в Хараре, Зимбабве този месец, за да се справят с нарастващата криза. Длъжностните лица са дълбоко загрижени за потенциалния недостиг на храна, тъй като есенният армейски червей унищожава основни култури. Южният регион на континента, който все още се възстановява от двугодишна суша, е с особено висок риск.
"Ако [паднали армейски червей] продължат, последиците за Африка ще бъдат тежки", заяви Кен Уилсън, професор по екология в университета Ланкастър във Великобритания, по време на срещата, според Цкио.
Никой не знае как есенният червей е пътувал от Америка до Африка, но учените смятат, че гъсеницата - или яйцата ѝ - може да са пристигнали с вносна продукция, съобщава Би Бил от Би Би Си. Наличието на гъсеницата е потвърдено в Гана, Южна Африка, Замбия и Зимбабве, според Хил от Чикагската трибуна. Има сведения, че падащият армейски червей е достигнал и до Малави, Мозамбик и Намибия.
Ако продължава да се размножава, падащият армейски червей вероятно ще се премести в Европа и Азия, причинявайки още повече разрушения. Вредителят е добре проучен в Южна и Централна Америка - например Бразилия харчи 600 милиона долара всяка година за контрол на нападенията - но малко проучвания са направени за поведението му в различни региони. Така екип от африкански изследователи се обединиха, за да проучат есенния армейски червей: как реагира на инсектицид, как се държи на различни култури, как се държи в различен климат. Тъй като учените научават повече за поведението на падащия армейски червей, те могат да успеят да спрат тази много гладна гъсеница в нейните следи.
