Археолозите традиционно са открили останките на древни селища, използвайки редица трудоемки техники: наземно проучване, анализ на исторически текстове, проучвания на местните жители и случаен удар на тъп късмет.
Тези методи са донесли огромно количество информация за древните човешки общества, но процесът на откриване е станал в пришълци, ограничен от финансови ресурси и чисто време, което изследователите е трябвало да прекарат на земята. Преди да започнат да копаят сайт, може да отнеме месеци или години дори да намерят такъв.
Нова техника използва софтуер за откриване на древни селища чрез сателитни изображения
Нова техника бързо върти тази парадигма на главата си: Вместо да се доближават до земята, хората все повече намират археологически съкровища, като гледат надолу от космоса. И в ново проучване, социалният учен от Харвард Джейсън Ур и научният сътрудник на MIT Bjoern Menze обявяват разработването на компютърна програма, която систематично анализира сателитни изображения, за да идентифицира вероятните места на древните артефакти. Техният документ, публикуван вчера в сборника на Националната академия на науките, включваше анализа на площ от 23 000 квадратни километра в Сирия и даде забележителни 9 000 или така възможни селища.
Потенциалът на този нов подход за ускоряване на археологическите открития е огромен. "Бих могъл да направя това на място", казва Ур, "но вероятно ще ми отнеме остатъка от живота си, за да проуча площ с този размер. С тези техники за компютърни науки обаче веднага можем да измислим огромна карта, която е методологически много интересна, но която показва и потресаващото количество човешка професия през последните 7 000 или 8 000 години. “
9000 възможни обекти са поне десет пъти повече от броя на населените места, идентифицирани по-рано. Проучваната зона е в североизточната част на Сирия, представлява част от плодородния полумесец, дом на едни от най-старите съществуващи постоянни човешки селища, датиращи още от 7000 г. пр.н.е.
Програмата за анализ ги откри, като внимателно разгледа сателитните снимки. Някои от тях бяха открити чрез радиация от инфрачервената и близката инфрачервена част на спектъра, която може да покаже по-леки почви с повече органични материали в резултат на древни кални сгради и човешки селища, превърнати в прах. Други бяха идентифицирани чрез изкуствени могили, известни като Tells, които показват поредица от селища, изградени едно върху друго във времето.
След това изследователите използваха обема на селищните обекти в даден район като прокси за продължаване на обитаването и се стремяха да намерят тенденции между разположението на селищата и природните ресурси, като например прясна вода. Те предполагат, че пълното картографиране на обекти в плодородния полумесец ще разкрие дългосрочни модели в човешките селища през древната история.
Ур прогнозира, че новата техника ще ускори темповете на археологическите открития - не само в плодородния полумесец, но и в много други области по света. „Всеки, който се върне в тази област за всяко бъдещо проучване, вече ще знае къде да отиде“, казва той. „Не е необходимо да правите този вид първоначална разузнавателна дейност, за да намерите сайтове. Това ви позволява да правите целенасочена работа, така че увеличава максимално времето, което имаме на земята. "
