Нови данни от сондата Voyager 1, намираща се на повече от 11 милиарда мили от слънцето, сочат, че тя е навлязла в междузвездното пространство след 35 години пътуване. Изображение чрез NASA / JPL
Актуализация: От прессъобщението, в което се съобщава за излизане на Вояджър 1 от Слънчевата система, НАСА поясни, че окончателният индикатор за това събитие - промяна в посоката на магнитното поле, заобикалящо плавателния съд, все още не е наблюдаван. Както беше наблюдавано за първи път през декември 2012 г., Вояджър 1 се намира в нов най-отдалечен район на Слънчевата система, наречен „магнитната магистрала“, а не истинско междузвездно пространство. Тази публикация е редактирана, за да отрази разяснението.
От зората на космическата ера нашите пилотирани мисии и безпилотни сонди са достигнали до Луната, астероидите и други планети. Но едва сега имаме потвърждение, че създаден от човека обект е достигнал нов крайъгълен камък: Космическата сонда Voyager 1 е в най-отдалечения край на Слънчевата система.
Според наскоро приет за публикуване от списанието Geophysical Research Letters документ, данните, предавани от сонда - която сега е на повече от 11 милиарда мили от Слънцето - разкриват, че той е излязъл от хелиосферата. Хелиосферата (наричана още heliosheath) е областта на космоса, повлияна от слънчевия вятър и е общоприета като външна граница на Слънчевата система. Тридесет и пет години, 6 месеца и 15 дни след старта си, космическият кораб скоро ще влезе във втората фаза на своята мисия - изучаване на междузвездната среда, която съществува между звездната система на нашата галактика.
Бил Уебър от щата Ню Мексико и ФБ Макдоналд от Университета в Мериленд (който е починал от момента на писането на книгата) стигнаха до заключението след анализиране на данни за радиация, предадени от Voyager 1 миналия 25 август. Сензорите на сондата откриха, че нивата на радиация от космическите лъчи, идващи от Слънцето, паднаха до по-малко от 1 процент от предишното, докато радиацията от галактическите космически лъчи (които произхождат отвъд Слънчевата система) се удвои по интензивност.
Въпреки че няма точна граница, която определя ръба на Слънчевата система, точката, в която се срещат космическите лъчи на Слънцето и галактическите космически лъчи, показва ръба на района, доминиран от слънчевия вятър на нашето Слънце, и по този начин външната граница на системата на нашата звезда, Уебър казва, че внезапната промяна в радиацията показва, че Вояджър 1 е преминал тази точка.
"Само за няколко дни интензивността на хелиосферата на прихваната радиация намаля, а интензитетът на космическите лъчи се повиши, както бихте очаквали, ако излезе от хелиосферата", казва той в съобщение за печата, издадено от Американския геофизичен съюз днес. Той също така отбеляза, че е възможно сондата да не е достигнала истинското междузвездно пространство, а по-скоро отделен, все още неразбран регион, който се намира между нашата Слънчева система и междузвездната среда.
Това изображение от 2009 г. показва Вояджър 1 в края на хелиос. Но новите данни показват, че Voyager 1 е преминал хелиопаузата и е навлязъл в междузвездната среда. Изображение чрез NASA / JPL
От старта си през 1977 г. космическият кораб е направил грандиозна обиколка на Слънчевата система, минавайки покрай и снимайки Юпитер и Сатурн и ни предоставя някои от първите по рода си крупни планове на газовите гиганти. Вояджър 2, сонда за близнаци, посети Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун и засега все още е здраво в Слънчевата система, на 9, 4 милиарда мили от Слънцето.
През 2005 г. Вояджър 1 влезе в хелиосфата (регионът, в който слънчевият вятър започва да се забавя поради срещата с междузвездната среда), а миналия октомври изследователите съобщиха, че може да е напуснал хелиосферата изцяло. Скоро след това обаче учените предупредиха, че тя може да не е излязла от външната граница на хелиосферата, защото все още не е открито изместване в посоката на магнитното поле.
Въпреки съобщението наред с новата книга, това все още може да е така - Voyager 1 може би най-накрая е излязъл от хелиосферата, но все още не е влязъл в междузвездното пространство. Според НАСА „Промяната в посоката на магнитното поле е последният критичен показател за достигане на междузвездно пространство и тази промяна на посоката все още не е наблюдавана.“ По този начин сондата е в неочаквана област между хелиосферата и междузвездието пространство, по-рано наричано магнитна магистрала.
Така или иначе, той все още е в началните етапи на своето пътуване, планирано да прекара хилядолетия - да, хилядолетия - пътувайки през междузвездната среда, макар че вероятно няма да може да запише или изпрати данни след около 2025 година.
След приблизително 40 000 години той ще се сближи сравнително (в рамките на светлинна година) с друга звезда - и в този момент може да послужи като нещо като капсула във времето. Voyager 1 носи Златен рекорд, предназначен да представи виртуална снимка на човечеството до други форми на живот, съдържа всичко - от изображения на ДНК и Тадж Махал до записи на звуци на китове и „Джони Б. Гуд“ на Чък Бери.
Както Тимоти Ферис написа в Smithsonian миналия май, когато размисли за 35-годишнината от мисията Voyager, „ Вояджърите ще се скитат завинаги сред звездите, ще заглушат като кораби на призраци, но с истории, за да разкажат… Дали някога ще бъдат намерени, или от кого, е абсолютно неизвестно. "
