Мътливите и планински долини на Южен Кавказ са били домакин на човешка дейност непрекъснато в продължение на хиляди години, но едва наскоро западният археологически свят е имал достъп до тях.
От пещерата, в която изследователите са открили най-старата обувка в света и най-старото винопроизводствено съоръжение, до следи от урартовски град със стотици винозадържащи съдове, заровени в земята, през последните четири десетилетия стават свидетели на изключителен интерес от учени и туристи, подобни на най-малката република в бившия Съветски съюз. Нито един обаче не е толкова досаден като археологическия обект от 4, 5 хектара, чието име е толкова оспорвано, колкото и мистериозният му произход.
Изображение на хеликоптер на Карахундж (Aryans Tours) Разположен в най-южната провинция на Армения, Зорац Карер, или както е народно известно, Карахундж, е място, обитавано многократно през хилядолетия, от праисторически до средновековни цивилизации. Състои се от праисторически мавзолей и наблизо, над двеста съседни големи каменни монолити, осемдесет от които имат отличителни, добре полирани дупки, пробити близо до горния им ръб.
През последните години, за ужас на местните учени, монолитите събудиха интереса на международната общност, след като се появиха някои превантивни проучвания, като направиха сравнения между астрономическите последствия на Зорат Карер и този на известния паметник на Стоунхендж в Англия. Много туристически обекти отговориха на сравнението, като наричат Zorats Karer разговорно като „Арменския Стоунхендж“ и произтичащият от това дебат между научната общност и популярната култура беше ожесточен.
(Wikipedia) Първият научен отчет на Зорац Карер се състоя през 1935 г. от етнографа Степан Лисицян, който твърди, че някога той е функционирал като станция за отглеждане на животни. По-късно, през 50-те години на миналия век, Марус Хасратян открива набор от погребални камери от 11 до 9 век преди Христа. Но първото разследване, което привлече международното внимание към комплекса, беше проучването на съветския археолог Онник Кнкикян, който през 1984 г. твърди, че 223-те мегалитни камъни в комплекса може да са били използвани не за животновъдство, а вместо за праисторически звезди. Той вярваше, че дупките по камъните, които са с диаметър два инча и са дълбоки до двадесет инча, може би са били използвани като ранни телескопи за гледане в далечината или към небето.
Заинтригуван от астрономическите последствия, следващата поредица от проучвания е проведена от астрофизик на име Елма Парсамиан от Астрофизичната обсерватория Бюракан, един от основните астрономически центрове на СССР. Тя и нейните колеги наблюдават положението на дупките според астрономически календар и установяват, че няколко от тях са изравнени с изгрева и залеза в деня на лятното слънцестоене.
Изображение на Карахундж по залез, от разследванията на Елма Парсамян през 1984 г. (Елма Парсамиан) Тя е отговорна и за предлагането на името Карахундж за обекта, след едноименното село на 40 км. Преди нейните разследвания местните жители наричаха мястото като Ghoshun Dash, което на тюркски означаваше „Армия от камъни“. Народният мит предполага, че камъните са били издигнати в древни времена в памет на войници, загинали във войната. След 30-те години на миналия век местните жители преминават към арменския превод Зорац Карер. Но Карахундж, каза Парсамиан, предложи по-интересно име, защото Кар означава камък и хундж, своеобразна наставка, която няма значение на арменски, звучи забележително подобно на британското „хенге“. През последните години това име получи изключителна критика от учени и в научните текстове, името Зорац Карер се използва почти изключително.
Няколко години по-късно радиофизик на име Парис Херуни извърши поредица от любителски изследвания, разклоняващи се от Парсамиан, използвайки телескопични методи и прецесионните закони на Земята. Той твърди, че сайтът всъщност датира от около 5500 г. пр. Н. Е., Предхождайки британския си колега от над четири хиляди години. Той силно пионер за пряко сравнение с Стоунхендж и дори стигна дотам, че етимологично да проследи името Стоунхендж до думата Карахундж, твърдейки, че наистина има арменски произход. Той също така е в кореспонденция с водещия учен по обсерваторията на теорията на Стоунхендж Джералд Хокинс, който одобри работата му. Твърденията му бързо се усвоиха, а други учени, които силно оспорват откритието му, ги затрудняват да се разсеят.
Фигура от книгата на Херуни „Арменци и стара Армения“, където той посочва тази група камъни като астрономически инструмент. (Арменци и Стара Армения) Проблемът с етикета "Арменски Стоунхендж", отбелязва архео-астрономът Клайв Ръгълс в Древната астрономия: Енциклопедия на космологиите и мита, е, че анализи, които идентифицират Стоунхендж като древна обсерватория, днес до голяма степен са разсеяни. В резултат на това, според него, сравненията на чертежите на изследванията между двата сайта са „по-малко полезни“.
Според проф. Павел Аветисян, археолог от Националната академия на науките в Армения, няма научен спор за паметника. „Експертите имат ясно разбиране за района“, казва той, „и смятат, че това е многопластов паметник [многофункционален], който изисква дългосрочно разкопаване и проучване.“ През 2000 г. той помага да ръководи екип от Германски изследователи от Мюнхенския университет при проучване на обекта. В своите констатации те също критикуват хипотезата на обсерваторията, като пишат: „... [точното] изследване на мястото дава други резултати. [Зора Карер], разположена на скалист преднос, е била главно некропол от средната бронзова до желязната епоха. В района могат да бъдат открити огромни каменни гробници от тези периоди. ”Екипът на Аветисян датира паметника на не повече от 2000 г. пр. Н. Е. След Стоунхендж, а също така предполага възможността мястото да служи като убежище по време на война в елинистическия период.
„Възгледът, че паметникът е древна обсерватория или че името му е Карахундж, е елементарен шарлатанизъм и нищо друго. Всичко това, казва Аветисян, "няма нищо общо с науката."
За съжаление на Аветисян, разсейването на митовете за Зорат Карер е трудно, когато има толкова малко ресурси на английски, че да помогнат на любопитния западняк. Ричард Ний, американец, който се премества в Армения през 1992 г., основава проекта за осведомяване на арменските паметници и е автор на първия англоезичен ресурс на сайта от 1997 г., е свидетел на повече от две десетилетия напред-назад. Той смята, че Карахундж е „хванат между две различни клонове на науката с противоположни възгледи как да извлече факт. И двете са достоверни - казва той, - и смятам, че и двете могат да бъдат правилни, но никога няма да го признаят.
Въпреки всички спорове и каквото в крайна сметка решите да го наречете, самият паметник е зашеметяващ и разположен в район на Армения, добре надарен с естествена красота, което го прави привлекателно пътуване за много туристи всяка година. Той дори се е превърнал в обект от съвременен интерес за младите урбанисти и нео-езичници от Ереван, за които се знае, че там празнуват определени слоеве. В много отношения Зорат Карер е свидетелство за неуловимия характер на археологията и може би случаят е, че тайната е - и ще остане - част от нейната привлекателност.
