Незаконният, недеклариран и нерегулиран риболов струва на световната икономика 36, 4 милиарда долара всяка година - цифра, която надвишава годишния брутен вътрешен продукт на над половината държави в света. Прекомерният риболов и регионалното замърсяване застрашават не само сигурността на малкия местен риболов, но и уязвимите видове, които имат остра нужда от опазване. Сега повече от всякога има спешна нужда от нови икономически ефективни инструменти, които могат да улеснят както подобреното управление на риболова, така и защитата на морското биологично разнообразие.
Тази седмица учените от Smithsonian докладват нов начин да проследят къде се намират рибите - информационен ключ за откриване и предотвратяване на неустойчиви риболовни практики. Техниката им не е нито тромава технологично, нито твърде скъпо: За да намерите произхода на рибата, анализирайте нейната форма. Всъщност, дори когато се поддържа срещу по-модерни методи, процесът на измерване на тялото на риба не е просто по-опростен - той е и по-прецизен.
Такива констатации са особено важни за риболова в малък мащаб, който е съсредоточен в държави с недостатъчен ресурс и лети под радарите на стандартизирани управленски практики. Традиционно регулаторните органи са затворили очите на магазините за риболов на мама и поп, като ги отхвърлят като несъществени в сравнение с индустриалните флоти.
Но милиони от тези по-малки риболовни компании съществуват по целия свят и кумулативно техният улов може да надвишава или да се равнява на този на по-големите им колеги. Нещо повече, дребният риболов е ключов източник на доходи и културен капитал за местните общности по света, което налага тяхното запазване на няколко фронта. Наличните понастоящем инструменти са разпределени неравномерно поради разходи и липса на надзор, в крайна сметка се оказват недостатъчни в борбата срещу незаконния риболов. Бизнесът по целия свят продължава да страда от последствията от свръхлов и пресичане през определени риболовни граници. Усложняващ е фактът, че източниците на отделни риби са трудни за проследяване, след като са били уловени и обобщени.
Имайки това предвид, водещият автор Стивън Канти, програмен координатор на програмата за опазване на морската среда в Националния природонаучен музей на Смитсониън и изследовател с Манчестърския университет в Метрополитън, постави за цел да провери ефикасността на три метода за идентифициране на географския произход на рибата. Усилията им бяха фокусирани върху 149 жълтоносни щрауса, събрани от три различни риболовни площадки край бреговете на Хондурас. Локалите бяха разделени един от друг с няколко мили, надеждно изолиращи рибите, обитаващи рифа. Освен това всяко риболовно място се характеризира с драстично различна околна среда, включително дълбочината на водите, близостта до плажните брегове и смесването с околните океански води.
Изкупена от местните рибари, по-голямата част от хитреца вече са мъртви в момента на вземане на проби. След като получи рибата, Канти и неговите колеги извършиха три различни теста. Първият, генетичен анализ, сравнява подписите в ДНК на всяка отделна риба, които могат да разкрият нейното домашно местообитание. Въпреки че всички риби са били от един и същи вид, Канти разсъждава, че с времето може да се натрупат малки разлики въз основа на местната среда. Вторият тест анализира химичния състав на малка структура във вътрешното ухо на рибата, за която се знае, че абсорбира уникални елементи от околните води. На трето място, изследователите измерили формата на всяка риба, като определили различни телесни забележителности и изчислили съотношенията между тях. Този метод се възползва от идеята, че рибите, които живеят в различни условия, ще приспособяват фино своята среда към заобикалящата ги среда.
В Хондурас дребномащабният риболов може да улови над два пъти по-голямото количество, уловено от промишлени флоти, подчертавайки тяхната видна роля в световния рибен пазар. (Лучано Кандисани, Международна лига за опазване на фотографите) 
Анализът на телата на риба е проста задача, която включва определяне на анатомични ориентири и измерване на разстоянието между тях. (Steve Canty, Smithsonian Institution) 
Два дребномащабни риболовци от Хондурас, плаващи на плитък риф. (Лучано Кандисани, Международна лига за опазване на фотографите) 
Един прост и рентабилен анализ на формата на тялото на рибата може да бъде полезен както за дребния риболов, така и за природозащитниците, които се възползват от проследяването на рибата и техните местообитания. (Лучано Кандисани, Международна лига за опазване на фотографите) 
Риболовец от дребномащабен риболов в Хондурас закача жълтоносна лопатка - вид риба, която може да варира формата си в зависимост от това къде е добита. (Клаудио Контрерас-Кооб, Международна лига за опазване на фотографите) Първите два метода, макар и добре утвърдени в областта на екологията на рибите, носят логистични пречки: и двата са финансово скъпи, технически трудоемки и невероятно отнемащи време, изискващи до два месеца за анализ на проби от $ 20 до $ 35 за риба. Анализът на формата на тялото, от друга страна, изисква само набор от шублери и няколко часа тренировки. И след като се закупи това минимално оборудване и човек научи въжетата, няма допълнителни разходи.
Канти с удивление откри, че просто проверката на рибните форми - най-лесният и рентабилен метод - беше и най-точната, като се нахвърляше на рибен дом с почти 80 процента точност. Анатомичните разлики между локалите бяха фини - не непременно несъответствия, които човек би виждал с просто око - но последователни.
„Изненадахме се колко добре всъщност работи [анализът на формата] - това е толкова прост инструмент в сравнение с останалите“, казва Канти.
Изследователите смятат, че различните среди, в които се намират рибите - които иначе са много генетично сходни - са отговорни за тези промени. Оказва се, че фактори, които са толкова непретенциозни, колкото диетата, температурата на водата и скоростта на преминаване на течения, могат да формоват риба по неочаквани начини. Това означава, че дори и в рамките на един вид, анатомията може да бъде невероятно разнообразна.
Като цяло тази работа изглежда хвърля светлина върху това как телата се разминават със средата си във времето. "Приспособяваш се към мястото, където живееш", обяснява Канти.
Както генетичните, така и химичните анализи се извършиха сравнително скромно, като всеки от тях се наблюдава с приблизително 50 процента точност. Канти очакваше и двете да дадат по-добри резултати, но теоретизира, че популациите от щраусови животни, които той е взел за проби, може да не са физически отделени, както някога се смяташе. Яйцата на щрауса могат да се спускат, например, и тези три рибни общности могат от време на време да се чифтосват, смесвайки своите гени след точката на разграничаване.
Въпреки че в този конкретен случай те не са успели, по-модерните технически инструменти все още са от решаващо значение за изследователските усилия в областта на морския риболов по целия свят. Въпреки това, откритията на Канти добавят какво би могло да бъде техника за промяна на играта към малкия инструментариум за риболов - този, който не трябва да компрометира точността на цената.
„Смятам, че тези открития са завладяващи и изненадващи“, казва Сюзън Ниулър-Барбиери, професор по екология на риболова в Университета на Флорида и изследовател в Научноизследователския институт за риба и дива природа във Флорида. "Не бих очаквал това да се появи в толкова малък пространствен мащаб."
Анализът на формата на тялото обаче има своите ограничения. От една страна, тя може да се извърши само на възрастни: Младите риби, които все още са в гърлото на нарастващите болки, показват телесни съотношения, различни от тези на възрастните. Освен това, открития като Канти може да не се рекапитулират на други места, особено там, където средите показват по-малко разнообразие, или където границите между риболовните зони са размити, казва Доуър-Барбиери. За съжаление, същите тези условия могат да допринесат за самия проблем с нерегламентиран риболов, който Канти и неговите колеги се надяват да разрешат. Освен това, изследователите оцениха само телесните съотношения на един вид - жълтокопия. Други риби може да са по-малко чувствителни към заобикалящата ги среда или да проявяват по-малка лоялност към ограничен локал. Но само времето ще покаже: В бъдеща работа екипът ще тества преносимостта на техниката си в по-глобален мащаб.
Междувременно Канти се надява, че може да има приложения за анализ на формата на тялото над и извън управлението на риболова. Този инструмент може да оборудва природозащитниците, проследяващи застрашена риба например в защитени местообитания. Важното е, че методът на екипа е доста неинвазивен и подлежи на процедура за улов и освобождаване: Рибите не трябва да жертват животи за тази марка наука.
Все още има надежда за бъдещето на устойчивия риболов. Това е мисия, която може просто да се върне към основите.
