Китайските костенурки от езерце, слънчеви лъчи, за да регулират телесната си температура. Снимка от потребителя на Flickr Peter
Посетете слънчево езерце на поляна, парк или зоопарк и най-вероятно ще видите костенурки, базиращи се на трупи и малки гущери, висящи на топли скали. Ако сте на юг, може дори да забележите алигатор, лежащ на ярка плажна ивица.
Ектотермите (по-известни като студенокръвни животни), като тези влечуги, трябва да се движат назад и напред между сянка и слънце, за да регулират ръчно телесната си температура. Насекоми, риби, земноводни и влечуги всички го правят. Сега новите изследвания показват, че тези животни започват своите задачи за регулиране на температурата много по-рано, отколкото се смяташе досега - докато са ембриони, затворени в яйцата им.
Преди това изследователите мислеха за развитието на ембриони като откъснати от външния свят. Но още през 2011 г. изследователите откриха, че китайските ембриони от костенурки с мека раковина могат да се движат между по-топли или по-хладни петна в яйцата си, въпреки че им липсваха крака в толкова ранен стадий на развитие. Някои от същите китайски и австралийски изследователи, които публикуваха това първоначално откритие, решиха да проучат допълнително, за да видят колко умишлено са тези движения.
„Ембрионите на влечугите се отдалечават от опасно високите температури, както и към топлите температури?“, Чудеше се екипът, пише в списанието Biology Letters . „И подобно движение на ембриона ли се дължи на активната терморегулация или (по-просто казано) на пасивното ембрионално репозициониране, причинено от локални промени, предизвикани от топлината във вискозитета на течностите в яйцето?“
С други думи, дали неродените влечуги целенасочено се придвижват от едно място на друго в яйцата си, подобно на това, което прави възрастното животно? Екипът реши да проучи тези въпроси, като експериментира върху костенурски ембриони. Те инкубират 125 яйца от китайски триглави костенурки. Те на случаен принцип разпределят всяко от яйцата в една от петте температурни групи: постоянна температура, гореща отгоре / хладна на дъното или в обхват нагряване, насочен към единия край на яйцето.
Ембрион, разположен в центъра на едно от яйцата на изследователите. Снимка на Zhao et al, Biology Letters
Когато започнали експеримента, повечето ембриони седели в средата на яйцата си. Седмица след като ги изложи на различните температурни групи, екипът отново измери позициите на бебешките костенурки в яйцата. На 10-дневната марка изследователите отново измерват позициите на костенурките и след това инжектират половината от яйцата с отрова, която евтаназира развиващите се ембриони. Накрая, след още една седмица, направиха последно измерване на развиващите се костенурки и евтаназирани костенурки.
Костенурките в яйцата, държани при постоянна температура или тези, които са били в групата „топло отгоре / хладно на дъното“, обикновено не се изместват в яйцата си, установиха изследователите. Онези, принадлежащи към групите, които изпитаха топли температури само в единия край на яйцето си, обаче се движеха наоколо. Те гравитираха към топли условия (84-86 ° F), но ако нещата се нагреят твърде изключително (91 ° F), те се насочиха към по-хладната страна на яйцето си. Най-важното е ембрионите, които евтаназирали изследователите, спряли да се движат, след като получили дозата отрова. Това показва, че самите ембриони, а не някакъв пасивен физически процес, правят изместването.
Ембрионите на костенурките, отбелязват изследователите, се държат подобно на възрастните влечуги, когато терморегулират телата си. Те се затоплят и охлаждат, като се движат към или далеч от източниците на топлина. За видове като костенурките температурата по време на развитието играе важна роля за определянето на пола на ембриона. Гнездата на костенурките, които са погребани в пясъка, често изпитват различна температура, така че ембрионите биха могли да играят роля за определяне на техния пол, като се насочат към по-хладната страна на яйцето, ако почувстват, че стават мъжки или по-топло страна, ако са по-склонни към жени, пишат авторите.
