Отвличането и бруталното убийство на Матю Шепард през октомври 1998 г. послужи като призив за събуждане за много американци за престъпленията на омразата, които се извършват срещу гей общността. Дори и на погребалната служба на Шепард нямаше отдих от хомофобския климат, тъй като протестиращите пристигнаха, размахащи анти-гей знаци. Страхувайки се, че гробът на сина им ще стане мишена на вандализъм, родителите на Шепард не са погребали пепелта му в продължение на 20 години.
Както Мишел Борщайн съобщава за Washington Post, Денис и Джуди Шепард най-накрая са осигурили безопасно място за почивка на сина си. На 26 октомври останките на Матю Шепард ще бъдат погребани в уединена ниша на Националната катедрала във Вашингтон, известна като „духовен дом на нацията“.
Извисяващата се готическа катедрала е официалното седалище на епископската църква, което я прави подходящо място за почивка на Шепард; той е бил активен в епископската църква, служейки като аколит като дете, а родителите му са казали на Борщайн, че „обича” църковната общност. Националната катедрала във Вашингтон също редовно е домакин на мемориални служби за знатни личности. Там са погребани около 200 души, сред които Удроу Уилсън, Джордж Дюи и Хелън Келер.
„Смятам, че с чувството за повод и драматичност на Мат, той би намерил (разпитан в катедралата) изключително увлекателен и много готин“, разказва Джеймс Марсдън, приятел на Шепард, който сега е изпълнителен директор на Фондация „Матю Шепард“. Джейси Фортин от New York Times .
Шепард беше 21-годишен студент в университета в Уайоминг, когато беше отвлечен от двама мъже, жестоко пребит с пистолет и ограбен. Тогава извършителите, Ръсел Хендерсън и Арън Маккини, завързаха Шепард за ограда и го оставиха в отдалечен район извън Ларами, Уайоминг. Той висеше там, студен и кървящ, в продължение на 18 часа, докато не бе открит от колоездач, който първоначално смяташе, че е плашило. Шепард умира в болница няколко дни по-късно, на 12 октомври 1998 г.
Престъплението беше отчасти мотивирано от сексуалната ориентация на Шепард. Приятелката на Макинни каза пред репортери по това време, че Макинни и Хендерсън са искали да „научат [Шепард] урок.“
Ужасени от смъртта на Шепард, хората в цялата страна организираха протести и държаха бдения. През десетилетията Шепард издържа като символ на ужасната реалност на насилствените престъпления от омраза срещу LGBTQ хора. Той е обект на книги, документален филм и една от най-изпълняваните пиеси през последните години. Името му е на закон от 2009 г., който разшири федералните закони за престъпления срещу омразата, за да включва актове на насилие срещу гей лица.
И въпреки това, въпреки неотдавнашните печалби за правата на LGBTQ, общността продължава да бъде заплашена от насилие, съобщава Джули Комптън от NBC News . През 2017 г. проектът за борба с насилието проследява 52 убийства, свързани с омраза срещу LGBTQ, което е 86 процента увеличение от 2016 г.
„Много неща се промениха през 20-те години, откакто Матей беше отвлечен, вързан за ограда и оставен да умре“, казва Мариан Едгар Буде, епископът на Епископската епархия на Вашингтон, казва за Фортин от времената. „Много се е променило, но не всичко се е променило. За нас беше наистина важно да кажем, че вярваме, че хората от LGBTQ са любими деца на Бог, не независимо от тяхната идентичност, а заради това, кой са те - кой ги е създал Бог. “
Епископ Буде ще председателства погребението на Шепард на 26 октомври, заедно с преподобния В. Джийн Робинсън, който стана първият открит гей епископ на Епископската църква през 2003 г. Останките на Шепард ще бъдат намесени в частна зона на катедралата и няма да бъдат достъпни за публично. Но катедралата обмисля да монтира плака в памет на Шепард и Денис Шепард казва, че се надява хора от цял свят да дойдат да посетят неговия син.
„Това е място, където има реална възможност другите да седнат и да разсъждават за Матей - казва той на Фортин, „ и за себе си, и за техните приятели “.
