На 20 юли 1889 г. в залив край Сладководната река на Уайоминг шестима скотовци линчуват мъж и жена, обвинени в шумолене на добитък. Докато предполагаемите тела се изкривиха от един и същи крайник на дърво: ездач галопираше към град Роулинс с новината: скотовъдите се отмъстиха на двама безмилостни крадци, Джим Аверел и Ела Уотсън, жената, която нарекоха Кейт Кейт.
Историята беше шокираща - отекна в Америка като изстрел и само стана по-драматичен в преразказа. Едно заглавие на вестника гласеше: „Блъзгащата гранична красота варварски усили разклонението“.
Сметка в Соленото езеро Хералд изобразява Кейт като местна легенда, "за мъжествена физика, тя е дръзнал дявол в седлото; бърза в стрелбата; умела с лариата и брандирането на желязо." В разказ в Националния вестник на полицията, мъж зададе на Кейт въпрос, който не харесва. Затова тя го „събори със зашеметяваща лява ръка и го навърза с камшика си, докато той моли за милост“.
Но истината по въпроса вероятно беше много по-анодна. Кейт беше просто жена, която искаше да създаде живот за себе си на границата. Въпреки че някои местни вестници излагат по-точни сметки скоро след линчирането си, митичната версия - дивата жена се среща с нейния край - е това, което остана. Днес експертите са съгласни, че най-голямото престъпление на Уотсън вероятно е била готовността й да прекрачи границите.
Всъщност тя беше убита за това, че е различна.
В годините след Гражданската война авторът Том Рий обяснява в книгата си „ Дяволската порта“ от 2006 г., железопътните пътища са отворили Запада за голямото богатство на Изтока. Говеждото месо, наред с други ресурси, вече може да се превозва на големи разстояния. Големи ранчове, собственост на поземлените барони от своето време, процъфтяваха в тези неинкорпорирани територии, печелейки от безплатната трева на държавна собственост и евтината работна ръка на каубоите. Някои каубои започнаха собствени, по-малки стада, като пуснаха собствените си марки на маверики - телета, които се измъкнаха без марка през кръговете - практика, която за известно време беше легална. Някои от сухопътните барони платиха на каубоите си, за да брандират телетата на съседите си, което приличаше повече на кражба.
Но през 1884 г., когато Териториалното законодателство на Уайоминг забрани тази практика, на търг се продават необвързани телета, а каубоите и дребните собственици на земи са замразени извън процеса. За да стане по-лошо, наситеният пазар на говеждо месо, прекомерните граници, сушата и жестоката зима в края на 1880 г. избиха дъното на бизнеса. Бумът на добитъка се разпадна. Извънработни каубои изглеждаха да започнат малки стада по всякакъв начин. Бароните обвиняваха всичките си проблеми в крадците на добитък, казва Риа. Хората бяха разстреляни, коне убити и изгорени сено.
„Влезте в Кейт Кейт“, казва професорът по история на университета в Уайоминг Рене Лаегреид. "Една стачка срещу нея е, че тя е малък оператор, а втората стачка е, че е жена."
Ела Уотсън - висока, тъмнокоса, здрава - имаше бурно минало. Омъжила се през 1879 г. на 18 години и оставила насилника си в началото на 20-те си да работи в железопътния хотел в Роулинс, Уайоминг. До 1886 г. тя се запознала с Аверел и работила с него в „Сладката вода“, като помагала да управлява магазина му, продавайки стоки като бекон и брашно. Тя се занимаваше с домакинство с малко стадо добитък и може да е стандартизирала притежанията си върху недвижими имоти с разбирането на партньора си за земевладението - Аверел беше поща, нотариус и правосъдие на мира. Уотсън подаде своя собствена регистрация за домакинство в правителството на 160 декара, което означава, че до пролетта на 1888 г. тя и Аверел са имали претенции за две искания от 160 акра.
„Всичко, което правеха, беше законно“, казва Риа. „Джим Аверел беше геодезист и щеше да разбере как работи законът за земята, но обичайът беше, че бароните за добитък ще контролират големи парчета земя.“ Аверел подаде искане за земя в обхвата на бароните за добитък, но след това го обърна, използвайки тези пари, за да построи магазина си, вместо да предложи земята на по-големите собственици.
"Мъжете, които направиха делото, искаха неговото имение и пустинята, с хубавата му водна канавка, преминаваща през него, резултатите от неговия тежък труд за пет години", каза братът на Аверел, RW Cahill, пред репортер директно след убийствата, опитвайки се да задайте направо записа. Удареният от скръб Кейхил нарече линчуването „жестоко и хладнокръвно убийство“.
Но молбата на Кахил до голяма степен беше напразна; разказите за самото линчуване само укрепиха идеята за Уотсън и Аверел, заслужаващи съдбата им. "Човекът отслаби веднага", каза Хералдът, "и започна да блъска и хленчи. Кейт беше направена от по-строги неща и богохулството й не можеше да се подходи с мерзост или разнообразие. Тя се осмели да създаде наказание за нея и да изневери. Линчери. Аверил [sic] и Кейт получиха кон да язди до скелето. Жената скочи от земята на модния кон на коня, тананикайки сватбения марш. "
The Wyoming Lychching на едър рогат добитък, 1889
Линчуването на Елън Уотсън и Джим Аверел от шест видни и политически мощни скотовъди от Уайоминг разтърси нацията през юли 1889 г.
КупуваВ действителност, Уотсън не е бил боец на бар или известен с каубоите с конни съдове. Тя беше виновна само, че се изправи пред система, управлявана от големи компании за добитък. Сметките във вестника, с измазания им нюх, вероятно бяха отражения на начина, по който линчовете искат разказаната история. Кой би могъл да ги вини, че взеха нещата в свои ръце, когато Уотсън беше злодей, който заслужаваше да виси?
Освен привлекателната му алитерация - тези два твърди "k" звука - Cattle Kate не е прякор, използван някога за Уотсън в живота. Най-вероятно идва от объркване на Уотсън с вероятно измислена жена на име Кейт Максуел. По-ранните вестнически истории през 1889 г. изобразяват Максуел като тежък пияч, който уж е застрелял мъж, защото я е нарекъл „Кейти“ и би бил красавица, с изключение на белега на брадичката. Създавайки шест стрелци, Максуел уж е върнал няколко хиляди долара, които каубоите, които е използвала, са загубили от изневери на фалшиви дилъри.
Laegreid казва, че историята, която превръща Уотсън в Cattle Kate - лоша жена, наказана - е част от митологията на Дивия Запад, както си го представят хронистите като Теди Рузвелт, Оуен Уистър, Бъфало Бил Коди и Фредерик Ремингтън. Историята на Ела Уотсън е известна - дори и днес - като тази на едър рогат добитък - показва силата на легендата. Митът за говедата Кейт резонира извън своите рамки, казва Риа. "Фактът, че тези момчета в Сладката вода бяха толкова безнаказани - много историци четат, че както казва цялата държава и култура, предполагам, че това е напълно разумен начин да се погрижите за вашите проблеми."
Мъжете, които убиха Уотсън и Аверел, никога не са ходили на съд. Никой не можа да намери двама ключови свидетели, а голямото съдебно заседание беше съставено от 16 души, седем от които бяха скотовъди. "Начинът, по който мисля за това линчуване", казва Рий, "наистина ли е история на закона срещу обичай. И също така, това е история на само ползването на земята и съседите. И това е история на пола."
Дори в Уайоминг - известен с това, че е първият щат, който дава глас на жените - жените, притежаващи земя и изискващи права, раздразниха мнозина.
„Жените не са имали право да притежават собственост до 1840-те, а това все още е много ограничено“, казва Лаегреид. "Едва през 1862 г. те биха могли да го притежават сами. Това все още е сравнително ново и то не лети добре за много мъже. Все още разглеждаме последствията от Гражданската война и кога жените собствена земя, която все още се разглежда като излизане извън ролята им. И не трябва ли да се женят? Или не трябва да дават земята си? "
Историята на Уотсън илюстрира предизвикателствата, пред които са изправени жените, дори в държава, известна с напредничавия си подход към избирателното право на жените. „Не е толкова открито и гостоприемно, колкото може да вярвате на регистрационните табели“, казва Laegreid. „Границата може да изглежда гола и отворена, но вече беше част от тази корпоративна динамика“, казва тя.
Риа се съгласява, че желанието на партньорите да излязат извън нормите на обществото им струва. „И Аверел, и Уотсън бяха… точно от това, което малко знаем за тях - не се страхуваха да бъдат известни с мнението си. Той пишеше писма до вестника, в които обвиняваше тези момчета, че се опитват да продават партиди в този измислен град и тя изглежда тя искаше сама да подава искания за земя. Тя също не беше плаха или скрита. " казва Риа.
Това също е история на оформянето на историята. През 1895 г., шест години след линчуването, В. А. Пинкертън (ръководителят на детективите на Пинкертън) разказал на репортер историята, наричайки Уотсън „кралицата на бандата от рустолъци“. Ранната дезинформация, публикувана от Daily Cheeenne Leader, все още се използва като факт през 20-те години. По-късно историците също рециклират разказа. Едва когато двама историци любители написаха книги за него, истинската история придоби по-широк привличане за съвременните читатели.
Статия от 2008 г. хронифицира членовете на събирането на семейството на Уотсън на гроба й през 1989 г. Те все още се опитваха да поставят рекорда. Една потомка искала нейният прародител да помни „не като ад на жена, а като пионер, който се заплита в борбите за корпоративна власт и шумоленето на земята на дивата западна граница“.
