На 23 януари 1968 г. военноморският щаб на Пуебло на ВМС изплува във водите край Демократичната народна република Корея. Лодката беше изпратена от контраадмирал Франк Л. Джонсън и нейната мисия, одобрена от Съвета за национална сигурност на тогавашния президент Джонсън, беше да прехване комуникациите от комунистическата Северна Корея. Като част от разузнаването на Студената война ВМС и Агенцията за национална сигурност искат актуализация на военните части на Северна Корея, а USS Pueblo - специализиран шпионски кораб, пълен с модерни сензори и чувствителни устройства за криптиране - беше инструментът за работата.
Седмици Пуебло седеше и наблюдаваше комуникациите в Корея. На 21 януари корабът е бръмчен от преследвач на подводници. На следващия ден двойка риболовни траулери направиха агресивен подход, но и те останаха без инциденти. Ден по-късно, казват Джон Прадос и Джак Чийвърс, пишещи за Архива на националната сигурност, Корейският флот се появи в сила:
Пуебло отново не се приближи до средата на деня на 23 януари, когато севернокорейски преследвач на подводници, последван от три торпедни лодки, затворени върху нея и нареди на кораба на Бючър да се издигне. Американският капитан обърна кораба си към открито море, но бавният кораб Пуебло нямаше никакъв шанс да изпревари преследвачите си, а севернокорейските военни кораби откриха огън с оръдия и картечници. Пуебло е заловен, отведен във Вонсан, а командир Бючър и неговите екипажи започват 335 дни в плен.
Единият член на екипажа беше убит при нападението, другият 82 "беше заплашен със смърт, разпитан, а някои бяха жестоко пребити." Но освен загубата на Pueblo и нейния екипаж беше падането на шифроващото оборудване на NSA в Северна Корея ръце.
Атаката срещу Пуебло и основната заплаха, която представляваше сигурността на американското разузнаване, твърдят Чийвърс и Прадос, предизвикаха бурна мозъчна атака в администрацията на Джонсън по въпроса как САЩ трябва да реагират. Чрез поредица от разсекретени наскоро документи, изкопани от Чийвърс в подготовка за книгата му „ Акт на война: Линдън Джонсън, Северна Корея и залавянето на шпионския кораб Пуебло, Чийвърс и Прадос реконструират възмездията, почти изплатени на Народната република на Корея.
Администрацията на Джонсън обмисли няколко рисковани действия за отмъщение за отнемането на Пуебло. Те включваха блокада на севернокорейските пристанища, въздушни удари по военни цели, атака през Демилитаризираната зона, разделяща двете Кореи, фалшив теч на разузнаване към Съветите, който САЩ планираха да атакуват Северна Корея, и "показване на сила" от американските военноморски и въздушни части извън пристанището на Вонсан, където се провежда Пуебло.
Президентът Джонсън свали тези агресивни планове за реакция, като вместо това реши, че дипломацията е най-добрият залог да се спаси екипажът на Pueblo у дома. Но, казва Мичъл Лернър от Държавния университет на Охайо, Джонсън подготви редица планове за действие в извънредни ситуации.
Един от тези планове, подробно описан в документ от май 1968 г., разкри една особено поразителна идея. Нахалници и прадоси:
В напрежението след завземането на Пуебло, военнопланерите в Пентагона претегляха с помощта на ядрено оръжие, за да спрат евентуално комунистическо нашествие в Южна Корея, както и да извършат масирана въздушна атака, за да заличат военновъздушните сили на Северна Корея. Ядрената опция, зловещо с кодово име „Спадане на свободата“, предвиждаше използването на американски самолети и наземни ракети за изгаряне на дежурните севернокорейски войски.
„След 11 месеца изтезания и гладуване, казва USA Today, „ екипажът на Pueblo беше освободен през декември 1968 г. след поредица от преговори със севернокорейците и фалшиво извинение от страна на САЩ. Екипажът се завърна у дома, изморен от война, но зарадван от безопасното си прибиране.
USS Pueblo обаче остана в Северна Корея. През лятото корабът беше изпуснат като част от церемония в Пхенян - рисуван е, казва UPI, и сега е част от музей на войната.
