Според Андрю Крофорд, бивш докторант от Смитсънския тропически изследователски институт (STRI) и настоящ изследовател от Universidad de los Andes, хитридиомикозата на кожата на земноводните (известна като chytrid) вече елиминира близо 100 различни видове жаби в Панама и заплашва една трета от всички видове земноводни по целия свят.
Скорошно проучване предполага, че някои видове жаби са били унищожени от хитрид, още преди учените да са разбрали за тяхното съществуване. В друго ново проучване са открити три нови вида жаби в район на Панама, който все още не е засегнат от смъртоносния патоген. Новооткритите жаби придават още по-голяма спешност на онези изследователи, които вече трескаво работят, за да спасят видове от изчезване.
Трите вида, включително две жаби от рода Пристимантис и разбойническа жаба от рода Craugastor - бяха открити в планините, свободни от болести в източна Панама. В Панама и в централноамериканските планини, хитридът се разпространява със скорост от 19 мили годишно. Учените от проекта за спасяване и опазване на амфибиите в Панама - инициатива, спонсорирана от Националния зоопарк за спасяване на жабите на Панама - предполагат, че хитридът скоро ще премине през обекта, може би в рамките на следващите шест години. Когато дойде, ще остане там. И досега никой не е намерил начин да го спре.
Заболяването на земноводните е открито за първи път в Куинсланд, Австралия през 1993 г., а генетичните данни сочат, че е присъствал в Африка още преди това и е пътувал по света на гърба на жаба-носител - африканската нокътна жаба. Не е податлива на болестта, африканската нокът жаба се търгува глобално като храна, като домашен любимец и като лабораторно животно.
Едно странно използване на съществото беше за тестове за бременност в Европа, Австралия и Америка в средата на 20 век. (Жабата беше инжектирана с урина на бременна жена и ако се роди, добре, това беше като получаване на знак плюс.) С появата на съвременните тестове за бременност жабите вече не са необходими. Впоследствие много от тях бяха освободени или избягали в дивата природа, където разпространиха болестта. Сега населението на земноводни по целия свят е в сериозна опасност.
"Разнообразието от видове, засегнати от този патоген, е забележително", казва Крофорд.
Проектът е в търсене на решение, а членовете му са предприели двустранен подход за спасяване на застрашени видове жаби. Първо, проектът се опитва да улови жаби и да ги отгледа в плен, където те могат да бъдат защитени от хитрид. В идеалния случай жабите ще бъдат отново въведени в родните им местообитания на по-късна дата. „Имаме прилична идея за възприемчиви видове“, казва Крауфорд, който е работил с проекта. "Не знаем кога ще решим проблема, но дотогава можем да вземем тези видове в плен и да се опитаме да вземем поне 100 до 200 индивида от определен вид, за да осигурим потенциал за размножаване."
Новооткритата разбойническа жаба е един такъв вид, който е особено уязвим за хитрид.
Втората стъпка - намирането на лек - е малко по-сложна. „Или трябва да убием гъбата или да направим жабите устойчиви“, казва Крофорд. "Най-добрата надежда в момента е намирането на бактерия, която може да окаже устойчивост на жабите." Теренни изследователи рисуват жаби с култури от различни бактерии и след това тестват устойчивостта на жабите към хитрид в местообитанието им. Наскоро един вид жаба в заразените планини на Сиера Невада в Калифорния преживя висок процент на оцеляване от хитрид с помощта на специфична бактерия. "Засега това е едното авеню, което изглежда показва някакво обещание", казва Крофорд.
Пред тази глобална заплаха, Карен Липс, биолог от Университета на Мериленд за дивата природа се обедини с Крофорд, за да направи откритието, че болестта вече убива видове, които тепърва трябва да бъдат документирани от учените. Анализирайки геномите на жабешки екземпляри, които Липите събрали през 90-те години на миналия век (използвайки техника, наречена „ДНК баркодиране“), Крауфорд и Липс идентифицирали няколко неописани по-рано видове жаби, които днес вече не присъстват в Панамския сайт, където за първи път са събрани.
Сякаш битката срещу хитрида вече не е била достатъчно тежка, доказателствата сочат, че има връзка между по-високите температури поради климатичните промени и увеличения процент на смъртта на жаби от читрид. "Решенията на изменението на климата, инфекциозните болести и замърсителите не винаги са очевидни. И това са големи, нечестиви проблеми, които са сложни, те са синергични, те си взаимодействат и така, ако се занимавате с проблеми като климатични промени или инфекциозни заболявания, това не е достатъчно, за да излезете на друг парк “, казва Липс. "Мисленето трябва да се промени."
Глобалният обхват на хитрида ще изисква широкомащабно решение. Вместо да мисли глобално и да действа локално, както се казва, Кроуфорд вярва, че учените и природозащитниците ще трябва да направят обратното.
„Сякаш някой откъсва глави от книгата на еволюционната история“, казва Крофорд. "Истината е, че ако никога не го видим, тогава никога не знаем какво губим."
