Морската крава на Стеллер беше почти изчезнала по времето, когато германският натуралист Георг Вилхелм Стелер за пръв път положи очи върху пухкавия морски бозайник. Видовете, които биха носили неговото име, някога са варирали в целия Северен Тихи океан, но към момента на посещението на Стелер през 1741 г. последната популация е секвестирана около Командорските острови на Русия. Видът е бил издирван до изчезване преди края на 18 век.
След това откритие усложнява тази класическа история за изчезване. През 2014 г. биологът от университета Джордж Мейсън Лорелей Крерар и нейните съавтори обявиха, че скрита популация на морската крава на Стеллер се е извила във водите около остров Сейнт Лорънс, западно от брега на Аляска, до преди около 1000 години.
Свързано съдържание
- Големият бебешки динозавър накрая се прибира вкъщи
- Морски крави, използвани за разходка по суша в Африка и Ямайка
Защо този втори джоб изчезна, не беше ясно - в доклада си в Biology Letters изследователите предложиха, че кратък пристъп на температура, наречен средновековен топъл период, би могъл да накара водораслото, което морските бозайници ядат по-трудно, или че инуитите ги ловуват в изчезване. Така или иначе откриването на тази „скрита“ популация добави нова бръчка към трагичната приказка на животното.
Сега изследването създава вълни по съвсем различна причина: тя подчертава криволичното състояние на регулациите около „русалка слонова кост“, цветното име за костите на морските бозайници, издълбани в скулптури, и какво означава това за научни изследвания.
За своята работа Крерар и нейните съавтори са използвали костни образци, закупени на ножови изложби и на Ebay. Търговците на кости ги увериха, че пробите идват от остров Сейнт Лорънс. Първоначалното намерение на екипа беше да открие дали защитените морски видове се търгуват незаконно под знамето на слонова кост, казва съавторът на проучването Крис Парсънс. Генетичният им анализ идентифицира някои от пробите като морска крава на Стеллер и тези кости са датирани на около 1000 години, което Крерар и Парсънс смятат за сериозен резултат.
Но не всеки се продава с идеята, че морските крави са обитавали водите около остров Сейнт Лорънс обратно, когато. В статия за отговор, публикувана този месец в Biology Letters, експертите по морски бозайници Никълъс Пиенсън, Джеймс Пархам и Хорхе Велес-Юарбе поставят въпроса откъде произлизат тези критични кости от морска крава и в по-широк смисъл как се купуват търговски екземпляри при изучаване на миналото.
„Въпреки че със сигурност се надявам, че материалът е дошъл от остров Сейнт Лорънс, ние нямаме основа, предвид настоящите факти, да потвърдим уверено това географско разположение“, казва Пиенсън от Националния природонаучен музей на Смитсониън. Местоположението е също толкова важно, колкото анатомията или разкъсването на гени при изследване на местообитанията, които живеят. Въпреки че не е било намерението на Крерар и колегите му да провеждат палеонтологично проучване, Пиенсън и неговите съавтори са обезверени, че няма конкретни доказателства откъде са дошли костните проби.
Кост, продадена като руса кост, е лишена от своя контекст и може да ви даде само оскъдни анатомични подробности, казва Пархам. „Тъй като вкаменелостите вече са толкова непълни, всеки път, когато загубим съпътстващи данни, науката страда.” Обещанията от търговците на кости не са достатъчни, добавя той. „В науката не бива наистина да избирате кой търговец да вярва.“
Усложнявайки въпросите, този вид попада през регулаторна вратичка.
„Въпросните екземпляри попадат извън Закона за защита на морските бозайници, тъй като морската крава на Steller е изчезнала. И тъй като тези екземпляри не са технически вкаменелости, те попадат извън Закона за защита на палеонтологичните ресурси “, казва Пиенсън. Това означава, че търговците могат законно да купуват и продават костите, без да се притесняват много от документирането на произхода им. И това прави оригиналното проучване проблематично, казва Пиенсън.
„Мисля, че техните широки заключения биха били интересни и уместни за по-сложен сценарий за изчезване, ако имахме такава проследимост, казва той.„ Но каква увереност имаме, че изотопните и ДНК резултати могат да бъдат проследени до реални физически ваучери, като се има предвид тези проблеми? "
Пиенсън и неговите съавтори също са обезпокоени, че проучването от 2014 г. е в съответствие със стандартите на палеонтологията и други биологични дисциплини. Костите, използвани в проучването през 2014 г., се съхраняват в частна колекция, която бе поставена в колекция на университета Джордж Мейсън миналия декември. Това означава, че оригиналните екземпляри са били държани на частно по времето, когато са били официално описани.
Когато важните екземпляри са в частни ръце, собственикът може да откаже достъп до учените по някаква причина, която харесва, посочва триото. "И тогава винаги има въпросът какво ще се случи с тези екземпляри отвъд живота на собственика", казва Велес-Джуарбе от Природонаучния музей на Лос Анджелис.
Повтаряйки, че първоначалните им констатации са случайност, произтичаща от различен проект, авторите на проучването от 2014 г. оспорват тези аргументи. В публикуван отговор на Pyenson и неговите колеги, Crerar казва, че пробите не са били трудни за достъп.
„Всички 200 кости са в университета Джордж Мейсън“, казва тя, с изключение на пет, които в момента са в Смитсониан, и казва, че други изследователи вече са изследвали колекцията. И макар че Крерар също би искал да знае повече откъде са дошли костите, тя все още не е посетила остров Сейнт Лорънс и да говори с хората, които копаят костите от средните.
Парсънс добавя, че е „онемял от фурора над пробите“, особено защото пробите от морска крава „са малки фрагменти, които не са разпознаваеми в действителност като кости или дърворезби.“ Той ги сравнява с генетични тъканни проби, които не винаги се съхраняват в музейни колекции.
Все пак архивирането на генетични проби бързо се е превърнало в научен стандарт за биолозите, а музеите и зоологическите градини по света изграждат огромни колекции от замразени тъкани, казва Пархам от Калифорнийския държавен университет.
Докато трудната природа на русалка слонова кост може да не бъде разрешена скоро, има някаква надежда за разрешаване на мистерията на морските крави на остров Сейнт Лорънс. Мидените, които вероятно ще носят повече кости от морска крава, преди това са били разкопавани на островите, а тяхното напълно документирано съдържание сега се грижи в музеи, например Пиенсън, Пархам и Велес-Юарбе.
„Може ли да има морска крава на Стеллер вече в музейните колекции в Феърбанкс?“, Пита се Пиенсън. "Ще отида да разбера."
