През 1929 г., когато австралийският геолог Пол Хосфелд открива това, което е станало известно като черепа на Айтапе в Папуа Нова Гвинея, няма данни за причината за смъртта. Фрагментите на черепа на възраст 6000 години бяха заседнали в брегова река на 7 мили във вътрешността и на 170 фута над морското равнище. Така че Хосфелд, ако беше днес около него, може би ще се изненада, като научи, че сега изследователите смятат, че черепът принадлежи на най-старата известна жертва на цунами, съобщава Никълъс Сейнт Фльор от New York Times .
Джеймс Гоф от Университета на Нов Южен Уелс, който ръководи новото проучване, започна разследване на древните цумани в Папуа Нова Гвинея, след като смъртоносна вълна удари островната държава през 1998 г. Св. Флер съобщава, че това по-ново цунами е предоставило геохимичните подписи на Гоф необходими за търсене при търсене на доказателства за древно цунами. Когато той и колегите му изследвали утайката, открита с черепа на Aitape, тя имала подобна химия и била пълна с дълбоки морски диатоми, вид водорасли със силиконов скелет. Това беше ключово: Наличието на диатоми е показателен знак, че някога област е била измита с морска вода.
"Ние открихме, че мястото, където е открит черепът на Айтапе, е крайбрежна лагуна, която е залята от голямо цунами преди около 6000 години, подобно на това, което удари наблизо с такъв пагубен ефект през 1998 г., убивайки повече от 2000 души." Гоф казва в прессъобщение: „Заключваме, че този човек, който е починал толкова отдавна, вероятно е най-старата известна жертва на цунами в света.“
Гоф казва, че индивидът Aitape или е умрял при цунамито, или че е починал малко преди цунамито. Вероятно останките му са измити и погребани от огромната вълна. Според Ройтерс черепът на Айтапе не е открит с никакви други кости, което е в съответствие с случилото се след цунамито през 1998 г., при което телата на много жертви са били измити от крокодили.
Светът стана особено наясно със заплахата от цунами през последното десетилетие, след като през 2005 г. индонезийското цунами уби 230 000 души в 14 държави, а през 2011 г. японското цунами доведе до ядрената авария във Фукушима. И все пак проучването казва, че изследователите трябва да обърнат повече внимание на това как такива бедствия са се отразили на човешката история. „Като вероятно най-старата известна жертва на цунами в света, черепът на Айтапе говори много за дългосрочното излагане на човешко население по бреговата линия на света и как подобни събития в миналото безспорно ще имат фундаментални ефекти върху миграцията, заселването и култура “, казва Гоф пред Ройтерс.
Марк Голитко, доцент в катедрата по антропология в Университета на Нотр Дам, казва на Минди Вайсбергер от LiveScience, че периодът на черепа на Айтапе е бил особено влиятелен върху миграцията на хората. С приключването на ледените епохи, климатът на Земята и много местообитания също се промениха. Морските нива се стабилизираха, а крайбрежната среда се разви, привличайки човешките общности до водния ръб. В Нова Гвинея това, което някога беше стръмни скали, се превърна в основен недвижим имот на плажа, въпреки че имаше някои проблеми. „Изглежда като рая“, казва Голитко. "Но ако сме прави за честотата на цунамито и ако добавим периодите на суша и периоди на невероятен дъжд, свързани с Ел Ниньо и Ла Ниня, то изведнъж започва да изглежда като че ли сте в капан."
Голитко казва, че разбирането на историята на миналото цунами и крайбрежните бедствия има уроци за съвременната епоха - уроци, породени от разрушенията, причинени от големите урагани през тази година. Например: Животът на брега може да бъде прекрасен години или десетилетия. Докато не е.
