През 1941 г. миньорите на фосфати в района на Трансилвания откриват вкаменелия череп на възрастен човек от палеолита, живял преди около 33 000 години. Вкаменелостта представлява един от малкото запазени екземпляри от най-ранните хора в Европа - но не е непокътнат. Голяма фрактура озарява дясната страна на черепа, а експертите прекарват десетилетия в спекулации за причината за травмата. Черепът ли е бил повреден в моментите преди смъртта на човека или във вековете след смъртта му? Паднал ли е жертвата от опасна височина? Или може би имаше нещо по-злобно по време на игра?
Сега учените смятат, че са разгадали мистерията на този много студен случай. Писайки в списание PLOS One, международен екип от експерти казват, че счупванията на вкаменелостта на Cioclovina calvaria - калвария е горната част на черепа, а вкаменелостта е намерена в пещерата Пестера Чокловина - вероятно е била причинена от враг притежаващ предмет, наподобяващ прилеп. Насилствената атака беше толкова силна, че вероятно причини тежки мозъчни наранявания, като бързо доведе жертвата до смъртта му.
За да съставят заедно пъзела от това праисторическо нападение, изследователите разчитат на визуални анализи, компютърна томография (КТ) и експеримент, който ги включва в извършване на различни актове на насилие срещу изкуствени черепи. След внимателно проучване на нараняването, екипът разбра, че всъщност има две фрактури: линейна фрактура в основата на черепа и известна като "депресивна фрактура" на дясната париетална кост.
Нито една от фрактурите не показа признаци на изцеление, което изключва възможността мъжът на Чокловина да е бил ранен известно време преди да умре. Изследователите също така заключиха, че травмата на черепа не е причинена от следсмъртни фактори, като пречистване или натиск в почвата. Костите стават сухи, след като човек умре, а след смъртните фрактури на черепа са склонни да бъдат квадратни, остри и с неправилна форма. За разлика от тях, свежите кости все още запазват еластичните си свойства; когато се счупят, те са склонни да „мигрират към структурно по-слаби участъци на черепа, като тези, където множество кръвоносни съдове се сливат“, обясняват авторите на изследването. Нараняванията, причинени по време на смъртта, също могат да причинят „костни люспи“ или малки фрагменти, все още прикрепени към черепа.
Вкаменелостта на Чокловина имаше костни люспи на мястото на удара, а депресираната му фрактура всъщност се състоеше от шест фрактури, които излъчваха към други части на черепа - и двата признака, че тези наранявания са се случили точно преди смъртта. Полукръглата форма на фрактурата предложи още един показателен индикатор. „Отличителната [кръгова] депресирана фрактура, открита от дясната страна на черепа, е безспорно доказателство, че човекът е бил ударен с тъп предмет, което пряко предполага човешки агент“, Елена Крариоти, криминалист в университета в Крит и първо автор на изследването, разказва Руби Просър Скали от New Scientist .
За да потвърдят теорията си, изследователите започват да атакуват изкуствени костни сфери, пълни с балистичен желатин, за да имитират човешката глава. Те пуснаха сферите от височина над 30 фута (и погледнаха данни от предишни симулации, които бяха съсредоточени върху падания от по-ниски височини), удариха ги със скали и ги удариха с бейзболна бухалка, според Laura Geggel от Live Science . Само ударите на прилепа са причинили наранявания като депресивния счупване, наблюдаван при човек на Цикловина. Всъщност, пишат изследователите, фрактурата следва „модел от учебника на нараняване, предизвикано от удар с кръгъл предмет, наподобяващ прилеп.“
Линейната фрактура е малко по-трудна за разбор. Авариите могат да причинят наранявания по този начин, но това правят умишлени удари; всъщност историческите жертви, извършени от удари по тила, показват подобни модели на счупване. Авторите на изследването отбелязват, че когато удрят изкуствени черепи, които са били прикрепени към твърда повърхност, симулирайки жертва с глава върху земята или срещу стена, нападението води до линейни и депресивни счупвания.
Възможно е мъжът на Чокловина да е бил ударен, докато е бил в коленичило положение, но изследователите смятат, че е по-вероятно той да е бил лице в лице със своя убиец; фрактурите се появяват странично, а не в горната част на главата, както може да се очаква, ако жертвата е по-ниска от земята. Тъй като нараняванията са от дясната страна на черепа, изследователите смятат, че извършителят е бил ляв, въпреки че те отбелязват, че „възможността да се държи предмета с две ръце не може да бъде отхвърлена“.
При липса на писмени документи експертите разчитат на човешки останки, за да разкрият живота на нашите праисторически предци. Съществуват все повече доказателства, които предполагат, че тези човешки роднини са били далеч по-сложни, отколкото някога се е смятало. Но както показва новото проучване, бруталното умишлено насилие също беше много реалност за ранните жители на Европа.
