На около 117 светлинни години от Земята, в съзвездието Лира, върти портокалов охладител и по-малък от нашия. Около тази звезда, наречена Kepler-444, пет малки планети с размери от Меркурий до Венера се събират близо и орбитират за по-малко от 10 дни. Най-смайващото нещо на тази новооткрита планетна система обаче е нейната възраст. Звездата е на около 11, 2 милиарда години, само няколко милиарда години по-млада от самата Вселена.
Системата може да е най-старата по рода си в нашата галактика, съобщава Рейчъл Фелтман за Washington Post .
„По времето, когато Земята се е образувала, планетите в тази система вече са били по-стари, отколкото е нашата планета днес“, казва Тиаго Кампанте от университета в Бирмингам в съобщение за пресата. „Откритието сега може да помогне да се определи началото на онова, което бихме могли да наречем„ ера на формирането на планетата “.
Кампанте и неговите колеги изясниха подробности за звездата и нейните планети с два интересни метода. Първата звездна сеизмология включва слушане на звукови вълни в звездата. "Тези звукови вълни влияят на температурата на звездата, създавайки пулсиращи промени в яркостта, които предлагат улики за диаметъра, масата и възрастта на звездата", обяснява прес-съобщение на държавния университет в Айова. За да видят кръгообразните планети, изследователите измерват малките трептения, създадени от планетите, минаващи пред звездата - всеки проход прави звездата по-тъмна, отколкото е незабелязана. Този метод е начинът, по който космическият апарат Kepler е открил 1013 потвърдени планети (към момента на писане) след старта си през 2009 г.
Вечната възраст на новата система поставя образуването на звездата в първите години на Вселената. Това е най-старата известна система от планети с размер на Земята и доказва, че е възможно такива планети да се формират по време на голяма част от 13, 8-милиардната история на Вселената, отбелязват изследователите в своя документ, публикуван онлайн на ArXiv.org. Откритието оставя „отворена възможност за съществуване на древен живот в Галактиката“, пишат те.
Тази възможност има предвид друг проблем или въпрос, Парадоксът Ферми, който гласи, че ако е вероятно животът да се формира, тогава Земята е трябвало да бъде колонизирана или поне посетена от интелигентен живот. За блога за лоша астрономия на Slate Фил Плейт пише:
Да приемем, че са необходими 4 милиарда години, за да се развият тези протозои и да се създадат космически кораби. Оказва се, че дори с огромните разстояния между звездите и ограничаването на вашите кораби до далеч по-малка от скоростта на светлината, можете да колонизирате цялата галактика само за няколко милиона години. Това е много по-малко от възрастта на галактиката.
Може би виждате проблема. Ако планети като Земята са се образували преди 11 милиарда години и се е случвало да се образуват на правилното разстояние за повече климентни условия на повърхността, животът би могъл да възникне достатъчно отдавна и да започне да строи космически кораби много преди Земята дори да се е образувала! Те досега щяха да засадят знамената си на всяка обитаема планета в Млечния път.
Никой не може наистина да отговори защо все още не сме виждали убедителни доказателства за извънземни. Възможно е животът да се развие по-малко, отколкото смятаме, че цивилизациите се унищожават, преди да постигнат междузвездно пътуване, или дори, че ние сме първият живот в галактиката. Както забелязва Плейт, очевидно все още нямаме пълната картина. Откриването на все повече и повече за такива системи като Kepler-444 и неговите планети ще ни приближи до отговора.
